黃河渡口的茶攤，肉香混著河風的腥氣，飄出三里地。
李破蹲在長凳上，盯著手裡那兩封信——一封是沈重山查出的靖王府舊案，另一封是北境參將馬大彪的血書。他臉上沒什麼表情，可握著信紙的指節，泛著用力過度的白。
石牙站在他身後，手裡的戰斧杵在地上，刃口還沾著清晨的露水。這莽漢看看對岸西漠大營，又看看下游趙德海的水師，忍不住嘟囔：“陛下，咱們現在……前有狼後有虎啊。”
“不止。”李破把信收進懷裡，端起碗喝了口肉湯，“虎在江南，狼在北方，蛇在腳下——這局棋，才剛擺開。”
他話音剛落，下游那艘三層樓船上，趙德海正站在船舷邊，朝著渡口方向躬身行禮。這老狐狸明明左肩還纏著繃帶，動作卻一絲不苟，配上那身嶄新的二品武官袍，看起來忠心耿耿。
“石牙，”李破放下碗，“你說趙德海這三萬水師，真能封住黃河口？”
石牙撓撓頭：“夠嗆。西漠人要是真拼命，十幾艘船攔不住五萬騎兵。”
“那他為什麼還要來？”李破笑了，“他可不是來護駕的——他是來‘站隊’的。”
正說著，渡口石板路上傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬疾馳而來，馬背上的驛卒滾鞍下馬，單膝跪地：“陛下！八百里加急！江南漕運司主事孫有財……昨夜暴斃家中！”
李破眼神一凜：“怎麼死的？”
“說是……飲酒過度，失足落井。”驛卒聲音發顫，“可仵作驗屍時發現，他後腦有鈍器擊打痕跡，指甲縫裡有絲線——像是掙扎時抓破了兇手衣裳。”
“絲線什麼顏色？”
“暗紅色，帶金線，是……是江南織造局今年新出的‘金縷錦’。”
李破沉默了。
金縷錦，一匹價值百兩，只有江南織造局能產。而織造局如今的督辦，是趙德海的小舅子周德明——三天前剛因為“突發急症”被撤職查辦的人。
“好快的手。”李破冷笑，“孫有財剛跟朕談完買賣，轉頭就死了。這是給朕看呢——江南的事，他們說了算。”
他起身走到碼頭邊，對著樓船方向朗聲道：“趙總督！”
趙德海在船頭躬身：“臣在！”
“孫有財死了，你知道嗎？”
趙德海臉色不變：“臣……剛聽聞。孫大人勤勉王事，突遭橫禍，臣已命江南按察使嚴查，定要給朝廷一個交代。”
“交代？”李破笑了，“不必了。孫有財的賬本在朕這兒，該查的，朕自己查。”
這話說得輕描淡寫，可趙德海眼角抽了抽。
賬本。
那本記著漕運司三年“夾帶”明細的賬本，果然落在了皇帝手裡。
“陛下聖明。”趙德海低下頭，聲音聽不出喜怒，“臣……定當全力配合。”
李破不再理他，轉身對石牙道：“傳朕口諭，即日起，黃河渡口至津門段漕運，全部交由津門水師接管。趙總督遠來辛苦，讓他的人……歇歇。”
石牙咧嘴一笑：“末將領命！”
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