黃河渡口的茶攤重新支起來了。
韓老漢那條獨臂揮舞著大勺，鍋裡的魚湯熬得奶白，香氣飄出三里地。可今日茶攤上坐的不是腳伕船工，是十幾個穿著各色衣裳的漢子——有粗布短打的力工，有綢緞長衫的賬房，甚至還有個扛著藥箱的郎中。這些人看似不相干，可眼神都時不時瞟向渡口方向。
李破蹲在茶攤後頭的土灶旁，手裡攥著根燒火棍，正在地上劃拉著什麼。陳婉婷蹲在他對面，小臉被灶火映得通紅，手裡捧著本新送來的賬冊。
“陛下，”小丫頭壓低聲音，“北境的賬……查到了些蹊蹺。”
“說。”
“鎮北侯蕭永靖這三年，向朝廷申報的軍餉總額是四百八十萬兩。”陳婉婷翻開賬冊，“可戶部實際撥付的是五百二十萬兩——多出的四十萬兩，賬上記的是‘邊軍撫卹追加’。”
她頓了頓，指著其中一行：“但奇怪的是，北境邊軍這三年陣亡將士的撫卹發放記錄，總額只有二十八萬兩。剩下十二萬兩的缺口，對不上。”
李破用燒火棍在地上寫了個“十二”，又畫了個圈：“錢去哪兒了？”
“查不到。”陳婉婷搖頭，“北境軍屯的賬目自成一體，戶部只能看到總賬。沈尚書派人暗中查訪，發現這三年北境邊軍採購的戰馬、軍械、糧草，價格都比市價高一到兩成。多出來的差價，正好能抹平那十二萬兩的窟窿。”
李破冷笑：“所以蕭永靖用虛報價格的方式，吃掉了十二萬兩？”
“不止。”陳婉婷翻到另一頁，“還有更蹊蹺的——天啟二十七年冬，北境大雪封山，邊軍缺糧。朝廷緊急調撥二十萬石軍糧，從江南走漕運北上。可這批糧食運到北境後，入庫記錄只有十八萬石。少了兩萬石，賬上記的是‘路途損耗’。”
她抬起頭，眼中閃著光：“但押運這批糧草的漕運官員，正是趙德海的手下。而同期，江南茶莊往北境運了三百箱‘勞軍茶’——按市價，這批茶葉值三萬兩。可賬上只記了一萬五千兩。”
李破手中的燒火棍“咔嚓”一聲折斷了。
“好一條產業鏈。”他聲音冰冷，“趙德海用漕運貪墨軍糧，蕭永靖用軍餉虛報價格，江南茶莊居中洗錢——這三個人，把朝廷的錢從左口袋倒到右口袋，最後全進了自己腰包。”
陳婉婷重重點頭：“而且沈尚書發現，這三方往來的賬目，都有一個共同的特點——每筆交易的時間，都卡在每月的初五、十五、二十五。像是……約定的結算日。”
李破站起身，走到茶攤前頭。
渡口方向，一艘官船正緩緩靠岸。船頭上站著個穿緋紅官袍的中年人，約莫四十來歲，麵皮白淨，三縷長鬚梳得一絲不苟——正是江南漕運司新任主事，王德海的副手，孫有財。
“來了。”李破對韓老漢使了個眼色。
老漢會意，端起鍋魚湯迎上去：“孫大人！您可算來了！老韓燉了一早上的魚，就等您呢！”
孫有財下船，接過魚湯聞了聞，笑道：“老韓的手藝還是這麼好。那位……李老闆呢？”
“在後頭算賬呢。”韓老漢壓低聲音，“李老闆說，今兒要跟孫大人算筆大買賣。”
孫有財眼中閃過喜色，快步走到茶攤後頭。
李破已經重新蹲回灶旁，面前攤著本賬冊，手裡拿著把破算盤，正在噼裡啪啦地撥著。他今日換了身綢緞長衫，頭上戴著頂員外帽，看起來像個精明的商人。
“李老闆！”孫有財拱手，“久仰久仰！”
“孫大人客氣。”李破頭也不抬，“坐。咱們直接談正事——我要的那批貨，什麼時候能到？”
孫有財在對面的小凳上坐下，搓著手道：“李老闆要的五千石江南新米，已經裝船了。走漕運，十天能到津門。不過……這價錢……”
“價錢好說。”李破終於抬起頭，咧嘴笑了，“按市價加三成，我全要。另外，每石再給孫大人這個數的辛苦費——”
他伸出三根手指。
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