“不嚴厲，她們記不住。”李破走到窗邊，望著外面漸暗的天色，“明華，你知道前朝是怎麼亡的嗎？”
蕭明華搖頭。
“不是亡於外敵，是亡於內腐。”李破聲音低沉，“皇帝奢靡，官員貪腐，宗室揮霍——最後國庫空了，百姓反了，江山就倒了。朕不想走老路，所以得從根子上治。”
他轉身，看著四位女子：
“你們做得很好。省下的每一兩銀子，都能讓百姓過得好一點。這江山……不是朕一個人的，是天下人的。咱們得替天下人，守好這份家業。”
四人重重點頭。
正說著，高福安佝僂著腰進來，手裡捧著個錦盒：“陛下，江南八百里加急——吳先生送來的。”
李破開啟錦盒，裡面不是書信，是厚厚一摞地契、房契、還有幾十張銀票。最上面有張字條，筆跡溫潤：
“江南十三府貪官汙吏、豪強劣紳，共計三百七十九人，已全部收押。抄沒家產折銀五百八十萬兩，地契、房契、商鋪契約在此。銀票三百萬兩，已存入皇家銀號。餘下物資，正清點變賣。
“吳某暫代江南巡撫，十年之約，必不負君。
“另:柳輕輕那丫頭吵著要進京，說想看看皇宮長什麼樣。吳某拗不過，已派人護送北上，三日後抵京——陛下看著安排吧。”
李破看完，笑了。
他把字條遞給蕭明華：“明華，你看，江南這條魚……算是入網了。”
蕭明華看完，也笑了：“這位吳先生，辦事倒是利落。不過陛下，柳小姐進京……”
“來了就來了。”李破不在意，“讓她在宮裡住些日子，陪你說說話。要是待不慣，再送回去。”
他頓了頓，眼中閃過思索：
“不過江南那邊……五百八十萬兩，真是好大一筆錢。沈重山要是知道了，怕是要樂得睡不著覺。”
果然，半個時辰後，戶部大堂傳來沈重山震天的笑聲：
“五百萬兩！哈哈哈！五百萬兩！夠修三條黃河大堤，夠邊軍發五年餉銀，夠江南十三府百姓吃兩年！吳峰啊吳峰，你這份大禮，老夫收下了！”
老頭子抱著那摞地契銀票，獨眼裡淚光閃爍：
“這江山……真有希望了。”
窗外，夕陽西斜，餘暉灑在皇宮琉璃瓦上，泛起一片金紅。
而此刻，京城某處隱秘宅院裡。
一個穿著黑袍的中年人站在窗前，手裡把玩著兩顆玉珠，眼神陰冷。
他身後跪著個黑衣人，低聲稟報：“主子，江南那邊……全完了。吳峰反水，三百七十九人全部落網。咱們在江南二十年的經營……毀於一旦。”
黑袍人沉默良久，忽然笑了：
“毀就毀了吧。江南不過是張牌，丟了這張，還有別的。”
他轉身，燭光照亮他的臉——竟是禮部尚書，孫繼業！
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