鹹海北岸冬營儲水池邊的泥漿層在當天午後停止融化後，於傍晚時分再次進入凍結週期。巴特爾在暮色中蹲在蒸汽水泵旁邊，用短刀在泥漿層邊緣颳了一下表面，冰殼在刮除表層後露出了下方約兩指厚的半凍結泥漿層——像是在白天融化過程中，蒸汽的持續供熱使泥漿層內部的溫度保持在了高於凍結點的狀態，使日間的融化從表面向下滲透了約兩指厚度，在傍晚溫度下降後該滲透層以比自然凍土更快的速度重新凍結，形成了一個厚度比前一夜更薄的冰殼層。他用手掌在冰殼表面按了一下，掌壓處形成了一道約半指深的凹痕，像是冰殼的厚度比前一夜減少了一半以上，使它在承載重量時的抗壓能力也相應下降。
策妄阿拉布坦在暮色中從王帳方向走到儲水池邊，在巴特爾旁邊蹲下，用手套在冰殼表面摩擦了一下，確認了冰殼的厚度和硬度後，對巴特爾說：“今夜冰殼會重新凍結到足夠承載人行的厚度。他們會在黎明前最冷的時候從冰殼上透過。你要在黎明前約半個時辰把蒸汽水泵的爐膛溫度降到最低，讓冰殼在黎明前出現一次從凍結到開始融化的過渡。他們會選擇在冰殼最硬的時候出發，但如果冰殼在出發前已經開始融化，他們的一部分人馬就會在透過時陷入正在融化的泥漿層，使後續部隊的推進速度被卡在泥漿層的中段。”巴特爾在聽到指令後把蒸汽水泵的爐膛通風口活門從最大開度緩慢關小到了約三分之一開度，使爐膛的燃燒強度從持續供熱狀態切換到了逐漸降溫的狀態，蒸汽的輸出流量在暮色中從可見的熱霧層逐漸減弱到只有錐形附件出口處的微弱熱氣，像是蒸汽水泵正在以可控的速率降低它對泥漿層的熱量輸入，使泥漿層在夜間的前半段以自然凍土相同的速率重新凍結，然後在黎明前以系統性的升溫重新進入融化狀態。
當夜，月光被雲層遮住了約三分之二的時間，草原上的能見度在無月時段內下降到約二十步以內。巴特爾在蒸汽水泵旁邊守了一整夜，每隔約半刻鐘就用短刀在冰殼邊緣刮一次，測量冰殼的厚度變化。冰殼的厚度在入夜後的前兩個時辰內從兩指逐漸增加到約三指，在午夜時分達到了約四指的峰值，然後在後半夜的時段內保持穩定。他在黎明前約半個時辰時把通風口活門從三分之一開度重新扳到了三分之二開度，使爐膛的火勢在短時間內從保溫狀態升到了中等工況，蒸汽的輸出流量從微弱熱氣恢復到了可見的薄霧層，使冰殼的表面在黎明前的低溫中開始出現一層薄薄的水膜，像是冰殼在蒸汽的熱量恢復後從表面開始融化。
在黎明前的黑暗時段中，儲水池東南方向傳來了第一組馬蹄踏在冰殼上的聲音——像是主力部隊在冰殼達到最大厚度後開始以騎兵編隊的方式沿泥漿層的冰殼表面推進。馬蹄的接觸聲在冰殼表面形成了一串短促的踏擊聲，每一聲都帶著與自然凍土不同的輕微回彈，像是冰殼在負重下出現了一些微小的彎曲變形。巴特爾在冰殼邊緣側耳聽馬蹄聲的間隔和節奏，透過聲音判斷騎兵編隊的前鋒約三十騎正在以間距約兩步的隊形透過冰殼，像是前鋒以較快的速度穿越冰殼以測試冰殼的承載能力，然後向後方發出訊號讓主力部隊跟進。
在騎兵編隊透過冰殼約三分之二的寬度時，冰殼表面出現了一道從蒸汽水泵方向延伸過來的熱霧層，像是蒸汽在升溫後沿著泥漿層表面擴散到了騎兵編隊正在透過的位置，使冰殼表面的水膜在熱霧層的覆蓋下增厚了一層，使馬蹄與冰殼之間的摩擦係數降低到了使馬蹄在每次著地時都產生微小滑動的程度。前鋒騎兵的第一匹馬在滑動中失去平衡，前腿在冰殼表面滑向了一側，騎手在馬鞍上隨著馬匹的側滑而向同一方向傾斜了約半臂的距離，在試圖恢復平衡的過程中馬匹的後腿踏穿了一處因蒸汽熱融而變薄的冰殼區域，使整匹馬的後半身陷入了下方的泥漿層中。騎手在冰殼破裂的瞬間從馬背上向前跳出，在冰殼表面滑行了約兩步後停住，然後轉身看著馬匹的後腿在泥漿層中掙扎，馬匹的身體在泥漿中緩慢下沉，像是泥漿的稠度在蒸汽的持續供熱下保持在了一部分割槽域仍然可以陷入馬蹄的深度。
在前鋒騎兵的馬匹陷入泥漿後，後續的騎兵編隊在冰殼上形成了短暫的停滯，像是部分人員在觀察馬匹陷入的情況後重新評估了冰殼的承載能力，使整支騎兵編隊的推進速度從原本的快速穿越降為了走走停停的謹慎推進。巴特爾在蒸汽水泵旁邊側耳聽著騎兵編隊在冰殼上的移動節奏變化，在確認編隊的推進速度已經降低後，把通風口活門從三分之二開度重新扳到了最大開度，使蒸汽的輸出流量從薄霧層恢復到了持續的熱霧層，使冰殼表面的融化速度再次加快，使正在透過冰殼的騎兵編隊的馬蹄在每踏一步時都需要比之前更用力地從水膜中拔出，才能在下一個步子中保持平衡。騎兵編隊的中段在透過冰殼的中部區域時遇到了與前鋒相同的冰殼破裂情況——約三匹馬在連續透過同一段冰殼區域時踏穿了因蒸汽熱融而變薄的表面，使馬匹的後腿或前腿陷入了泥漿層中，在冰殼表面形成了三個間隔約兩步的破裂口，使後續的騎兵需要透過繞行破裂口的方式來維持前進。繞行路線在經過破裂口時踩到了旁邊已經開始融化的凍土區域，使繞行中的馬蹄在凍土表面留下了與鹹海豎井壁螺旋線標記圈等距的溼泥印痕，像是在騎兵編隊的推進路徑上形成了一組由馬蹄在融化邊緣處踩出的等距標記序列。策妄阿拉布坦在儲水池邊的玄武岩上聽到了騎兵編隊在冰殼中段陷入和繞行的聲音後，從岩石上跳下來，走到蒸汽水泵旁邊低聲對巴特爾說了一句：“他們的前鋒在冰殼上停了。你繼續讓蒸汽保持最大工況，讓冰殼在早晨的陽光升起前保持現在的融化狀態。等到陽光照到泥漿層上時，陽光的熱量會代替蒸汽完成剩下的融化工作，你那時候再關小爐膛，讓泥漿層在陽光下自然融化，不需要額外消耗燃料。”巴特爾在聽到指令後把短刀插入腰帶，蹲在蒸汽水泵的爐膛旁邊，在黎明前的最後一段黑暗中等待著陽光從鹹海草原的東側地平線上升起，把那道與儲水池水面上的淺金色光斑顏色相同的晨光照射到泥漿層的冰殼表面上。
