泉州船塢的幹船塢中，新船龍骨在完成了鉚釘更換和與鹹海方向振動訊號的長期耦合後，進入了下水前的最後準備階段。
幹船塢裡的空氣混著鐵鏽、桐油和退潮後淤泥的鹹腥味。龍骨橫臥在船臺軌道上，側壁的鉚接線在晨光中拉出一道從船艏直貫船艉的銀灰色直線。石破軍在幹船塢邊緣蹲下，拔出短刀，將刀背貼靠在龍骨側壁的鉚接線表面，以近乎水平的角度刮下一層極薄的氧化膜。氧化膜從鉚接線表面剝離時幾乎沒有阻力——不是鏽片那種乾裂的剝落，而是一層連續而均勻的半透明薄膜，邊緣自然翻卷，像被風吹起的書頁。他把氧化膜放在焰晶燈下觀察。膜層在光束中呈現出與鹹海豎井底部導杆表面相同的銀灰色光澤，厚度均勻，顏色分佈沒有區域性過深或過淺的斑塊。這意味著龍骨在持續接收鐵十字系統的振動訊號後，表面金屬與導杆本體之間已經形成了一套同步的微觀氧化節律——從材料學層面上，新船的龍骨側壁已經產生了與鐵十字系統基準頻率匹配的微觀結構調節。
方海從承平港發回的加密電文在石破軍靴邊的戰術平板上亮起。電文用漢文寫成，簡潔扼要：“泉州船塢新船龍骨與鹹海方向訊號耦合已完成微觀結構調節，建議在龍骨的下水滑道表面塗覆一層由承平港深海材料科製備的潮銀複合塗層，以增強龍骨在下水後的抗鏽能力和與鐵十字系統訊號的長期保持能力。”石破軍讀完電文後，用短刀在幹船塢邊緣的鑄鐵平臺上刻了一道短弧線——弧線從泉州灣出海口的方向開始，向東延伸，在末端收束為一個與鹹海豎井底部鐵十字形符號中心相同的點狀標記。這是他的習慣：每一條來自承平港的指令確認後，都在鑄鐵平臺上刻下一道日期標記。平臺上的刀痕已經疊了好幾層，最老的幾道被鐵鏽填平了凹槽，最新的這一道還在燈光下泛著鑄鐵被切開後的冷白色金屬光澤。
幹船塢頂部的吊裝裝置開始運轉。鋼索在滑輪組中收緊，發出沉悶而有節奏的金屬摩擦聲，龍骨兩端的吊點同時受力，巨大的船骨結構從船臺軌道上緩緩提起，在半空中完成了一次極緩慢的水平旋轉，開始向幹船塢注水區域轉移。龍骨懸空時的陰影掃過船臺兩側的工棚，工棚裡的焊工們停下手中的焊槍抬頭望去，那根經過數月耦合調節的龍骨在晨光中呈現出一種不同於普通船用鋼材的沉靜光澤。
石破軍從鑄鐵平臺邊站起，轉向泉州灣出海口方向。海面上出現了一排正在進入泉州灣的遠洋運輸船隊——船艏依次劈開灣口的薄霧，桅杆頂端的焰晶航標燈在晨光中閃爍。這批船從大西洋中脊航標線方向返航，貨艙裡裝著從好望角深海礦脈中開採的潮銀礦石。船隊進入泉州港的時間與龍骨完成微觀結構調節的時間在時間軸上精準吻合——從鹹海方向傳來的振動訊號、從好望角方向運回的礦物樣本、從安納托利亞方向傳回的地下通道導航資料，三股資訊流以各自的速度穿越海陸，此刻在泉州船塢同時抵達。新船的龍骨在下水前，就已經同時接收到了鐵十字系統在全球三大方向的全部回執。吊裝機組的鋼索繼續收緊，龍骨在空中緩緩移動，向注水區域滑去，它的側壁鉚接線上那道剛被刮過的銀灰色光澤正在晨光中越發明亮。
