五萬大軍出京城那天，天還沒亮。
李破騎在馬上，回頭望了一眼身後的京城。城牆上，蕭明華一身素衣，抱著剛滿週歲的皇子，靜靜地看著他。風把她的裙角吹起來，她沒有揮手，只是微微點了點頭。
那意思很明白——家裡有我，你放心去。
“陛下，該走了。”趙鐵山在旁邊低聲提醒。
李破收回目光，猛地一揮手：“出發！”
號角聲撕裂了黎明前的黑暗。五萬大軍像一條鋼鐵洪流，從京城北門湧出，沿著官道向北延伸。步兵扛著長矛，騎兵牽著戰馬，輜重營的馬車排成長龍，車輪碾過青石板，發出沉悶的轟隆聲。
李破沒有坐御輦。他騎著一匹黑色的河西馬，走在隊伍最前面。身上的盔甲是兵器作坊新打的，輕便但堅固，胸甲上刻著一頭仰天長嘯的狼。
“報——”一匹快馬從前方疾馳而來，“啟稟陛下，前鋒營已過清河鎮，沿途百姓聚集，說要見陛下！”
李破一愣：“什麼？”
報信的斥候喘著氣說：“老百姓天沒亮就在官道兩邊等著了，攔都攔不住。他們說……說要親眼看看帶領大胤打勝仗的皇帝長啥樣。”
趙鐵山皺了皺眉：“陛下，人多眼雜，怕是……”
“怕什麼？”李破笑了，“老百姓要看，就讓他們看。傳令下去，大軍保持隊形，不準擾民。朕走慢些，讓他們看個夠。”
隊伍繼續前行。
等到了清河鎮，李破才明白斥候說的“攔都攔不住”是什麼意思。
官道兩邊，黑壓壓的全是人。老人拄著柺杖，婦女抱著孩子，年輕人爬到樹上、站到屋頂上。他們穿著打補丁的衣服，臉上卻是同一種表情——期待。
當李破的身影出現在官道上時，人群突然安靜了。
安靜得能聽見風吹過大旗的聲音。
然後，不知道是誰先跪下的。就像多米諾骨牌一樣，黑壓壓的人群一片接一片地跪倒。
“陛下萬歲！”
“大胤必勝！”
“陛下一定要平安回來！”
喊聲雜亂，但每一個字都發自肺腑。
李破握著韁繩的手緊了緊。他見過太多生死，經歷過太多背叛，本以為自己已經足夠鐵石心腸。但這一刻，看著那些跪在地上的百姓，他喉嚨裡像堵了什麼東西。
“起來。”他突然勒住馬，大聲說，“都起來！”
人群沒有動。
李破翻身下馬，走到一個白髮老翁面前，親手把他扶起來。老翁的手粗糙得像樹皮，渾身都在發抖。
“老人家，你多大年紀了？”
“回……回陛下，草民今年七十三了。”老翁聲音發顫。
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