李繼業衝在最前面。
他伏在馬背上拼命抽鞭，五十里路跑死兩匹戰馬，終於從戈壁腹地趕回了哈密。當看到城頭上還飄著蒼狼營的旗幟時，心臟幾乎從喉嚨裡蹦出來——還活著，石頭還活著。
但隨即他就看到了城頭下那片屍山血海。
西城牆已經面目全非，到處是回回炮砸出的缺口。最大的豁口處層層疊疊堆滿了屍體，有大食人的彎刀兵，也有蒼狼營的戰卒。屍體交疊在一起，有些還保持著纏鬥的姿勢，分都分不開。
石頭被抬下城樓時已面無血色，嘴唇發白。軍醫跪在榻前手忙腳亂地止血，雙手抖得半天止不住。
李繼業連馬都沒下，衝到城下翻身滾落，幾步搶到石頭身旁。
“殿下......”石頭睜開眼睛，聲音微弱得像風裡的燭火，“末將沒給您丟人。”
李繼業的眼眶一下子就紅了。
他緊握石頭滿是血汙的手，一句話也說不出來。
外面號角再起，馬大彪的兩萬鐵騎已經列陣完畢，與綽羅斯的九萬大軍在哈密城外正面對峙。兩萬對九萬，四倍的兵力差距，但馬大彪神色如常。老將軍縱橫海上半生，什麼懸殊的仗沒打過。
李繼業站起身，抹了把臉：“馬叔，您是前輩，這一仗怎麼打？”
馬大彪看了他一眼：“老夫主攻，殿下側翼策應。”
“不行。”李繼業搖頭，“馬叔，您是兩萬弟兄的統帥，若有閃失......”
馬大彪打斷他：“小子，你知道你爹當年在涼州城外跟老子說過什麼話嗎？”
李繼業一愣。
“他說——老馬，你比我大十歲，將來我得給你養老送終。”馬大彪說到這裡，佈滿皺紋的臉上浮起一個粗獷的笑，“老子還沒老到要你養老送終的地步，就還輪不到你衝在最前面。”
他翻身上馬：“就這麼定了！老夫正面撞陣，殿下趁亂抄他後路！”
話音剛落，右翼忽然傳來一陣騷動。
一隊騎兵正在迅速接近戰場，當先一匹馬上坐著一道纖細的身影。李繼業心中猛地一跳——那身影他太熟了。
是阿娜爾。
大胤皇妃阿娜爾，草原烏孫部的公主，李繼業名義上的母妃。
當年李破平定西域時，烏孫部舉族歸附，阿娜爾入宮為妃，成為維繫朝廷與西域諸部的一條重要紐帶。如今她本該在京城深宮安享富貴，此刻卻風塵僕僕地出現在戰場上。
阿娜爾策馬直直衝到李繼業面前，翻身下馬，一身輕甲，英氣勃勃。她的眼眶也紅了，但語氣依然冷靜：“殿下，臣妾擅自離宮，回京之後甘願領罪。但眼下臣妾帶來了援軍——”
她轉身一指身後的數千騎兵：“烏孫部、龜茲部、焉耆部，三部聯軍一萬騎。這些西域弟兄不是他綽羅斯的狗，是我烏孫部以草原盟約召集來的。”
李繼業心頭一熱。
一萬西域騎兵的加入，雖不足以抹平兵力差距，但意義遠不止於此。它意味著綽羅斯在草原上並非眾望所歸，西域諸部的心，還向著朝廷。
“謝母妃。”李繼業拱手道，聲音微啞。
阿娜爾微微一笑，湊近壓低聲音：“別叫我母妃，叫老了。叫阿娜爾姐姐。”
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