大軍抵達涼州時，天色已晚。
涼州知府陳懋功帶著滿城官員在城門口迎接。這個五十多歲的老知府是個乾瘦的老頭，花白的山羊鬍子，滿臉褶子裡藏著多年的風沙。他在這裡做了十二年知府，是涼州官場不折不扣的地頭蛇。
接風宴擺在知府衙門的後堂。菜不算豐盛——涼州苦寒之地，做不出京城那樣的排場——但每道菜都做得很用心。李繼業坐在主位，陳懋功坐在下首，殷勤地親自斟酒佈菜。
酒過三巡，陳懋功放下筷子，終於說到了正題。
“大帥此番西征凱旋，西域三十六城悉數歸附。下官斗膽問一句——朝廷打算如何治理西域？”
李繼業放下酒杯，沒有直接回答，反而問道：“陳大人在涼州十二年，對西域比朝廷的許多人都熟悉。依你看，西域該怎麼治？”
陳懋功沉吟片刻，說了一句讓李繼業意外的話：“羈縻之制，不可久也。”
“哦？”李繼業來了興趣，“為何？”
“羈縻之制，始於漢唐。”陳懋功捋著山羊鬍，聲音不急不緩，“所謂羈縻，就是給各部首領封個官，讓他們自行管理，朝廷只派少量駐軍。這法子省事，但不長久。因為各部首領名為朝廷命官，實為一方土皇帝。他們有自己的軍隊、自己的律法、自己的稅收。朝廷管不著，也管不了。”
他頓了頓，加重了語氣：“一朝朝廷強盛，他們俯首稱臣；一朝朝廷衰弱，他們立刻反咬一口。漢之匈奴，唐之吐蕃，莫不如此。我大胤若想在西域長治久安，就不能只做羈縻的功夫，得把這繩子換成鐵鏈——必須改土歸流，設立郡縣。”
李繼業心中一震。改土歸流——這四個字在他心中盤旋已久，但從未對外人說過。想不到這個涼州老知府，竟與他不謀而合。
但他面上不動聲色，故意說道：“改土歸流，說起來容易。西域各部首領豈會乖乖交出權力？”
“所以要用兩樣東西。”陳懋功伸出兩根枯瘦的手指，“第一，刀。朝廷的大軍壓在那裡，誰敢不從？第二，糖。朝廷給他們俸祿、給他們爵位、給他們體面。交出權力的，榮華富貴；不交的，刀兵相見。西域那些首領不是傻子，他們會算賬。”
李繼業點頭：“陳大人所言極是。但還有一個問題——改土歸流之後，誰來治理？朝廷派去的官員，不懂西域的語言、風俗、人情，如何治理？”
陳懋功笑了，那笑容裡帶著幾分自得：“這就是下官要說的第三樣東西——教化。在涼州這些年，我做過一件事。”
“什麼事？”
“辦了一座學堂。專收西域各部首領的兒子。教他們說漢話、寫漢字、讀聖賢書。等他們學成了，回到西域，就是朝廷最好的幫手。那些孩子剛來的時候，一句漢話都不會說，只會騎馬射箭。三年後，他們能背《論語》，能寫奏章，能跟漢人官員談笑風生。這才是羈縻的根——把人變成自己人。”
李繼業沉默了好一會兒，然後站起身，對陳懋功抱拳行禮：“陳大人這番話，讓繼業茅塞頓開。”
陳懋功慌忙起身還禮：“不敢不敢。下官只是紙上談兵，真正要把這些想法落到實處，還得靠大帥和陛下。”
李繼業重新坐下，親手給陳懋功斟了一杯酒：“陳大人在涼州十二年，做了許多實事。這些事，朝廷不知道，但西域的百姓知道。等繼業回京，一定向陛下如實稟報。”
陳懋功接過酒杯，眼眶微紅。他在涼州做了十二年知府，從壯年熬到白頭，朝廷幾乎把他忘了。今日李繼業這番話，讓他覺得自己這十二年沒有白熬。
散席已是深夜。李繼業回到住處，立刻讓人研墨鋪紙。他要把今晚陳懋功所說的改土歸流的方略全部記下來，回京之後呈給李破。西域不能永遠靠刀劍來鎮守，制度和教化才是長治久安的正途。
正寫著，石頭推門進來，手裡端著兩碗熱氣騰騰的羊肉湯。
“大帥，喝碗湯。涼州的羊肉，天下第一。”石頭把碗放在案上，自己端起來呼嚕喝了一大口，舒服得直嘆氣，“那個陳老頭，真有兩把刷子。我在後堂聽了半天，好多話聽不懂。但他說的那句‘把人變成自己人’，我聽懂了。”
李繼業接過湯碗，卻沒有立刻喝。他收起筆墨，若有所思地看著窗外漆黑的夜色。
石頭被他的神情弄糊塗了：“咋了？”
“我在想，陳大人說的羈縻之弊，真的只存在於西域嗎？”
石頭愣了愣。
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