“陛下三思！”
石牙第一個跪了下來，額頭重重磕在地上，“千金之子坐不垂堂，陛下怎可單騎南下？南疆瘴癘之地，叛軍遍地皆是，若有個閃失——”
“閃失？”李破打斷他，聲音平靜，“朕這輩子最大的閃失，就是當了皇帝之後變得太惜命了。”
他解下龍袍，換上一身普通騎卒的勁裝。明黃色的龍袍落在地上，像一片枯萎的葉子。
“石牙，你記得朕當年在邊關的時候嗎？”李破一邊束袖一邊說道，“那時朕帶著你們十幾個人就敢衝進敵營。那時朕什麼都沒有，只有一條命。現在朕什麼都有了，反而怕死了？”
石牙張了張嘴，說不出話來。
“朕知道你們忠心。”李破繫好腰帶，拍了拍石牙的肩膀，“但你想想，朕若帶著大軍慢慢走，等趕到柳州時劉英早就涼了。那小子是劉定遠的兒子，他爹為朕守了一輩子西域，朕不能讓他絕後。”
“那末將陪陛下去！”
“你留下。”李破搖頭，“南巡隊伍不能沒有主帥。朕不在，你得替朕穩住這支人馬。更何況，京城那邊還有一齣戲要演，你得配合繼業。”
石牙的眼眶紅了：“陛下……”
“行了，大老爺們兒哭什麼。”李破笑道，“朕這輩子從死人堆裡爬出來多少次了？區區南疆，能奈朕何？”
他轉身出帳，翻身上馬。
那是一匹神駿的黑馬，馬鬃在風中獵獵飛揚，如同當年他在草原上馳騁時的模樣。
“十五年了。”李破摸了摸馬脖子，“老夥計，陪朕再瘋一次。”
黑馬打了個響鼻，彷彿在回應。
“陛下！”石牙追出帳外，“至少帶上蒼狼衛——”
“不用。”李破一夾馬腹，“人多了反而慢。告訴劉英，讓他再撐十天。十天之內，朕必到柳州。”
話音未落，黑馬已如離弦之箭衝出了大營。
石牙跪在地上，望著那道遠去的背影，淚水終於奪眶而出。
那個曾經在千軍萬馬中殺進殺出的少年，如今已兩鬢斑白。可當他策馬衝出去的那一刻，石牙彷彿又看到了十五年前的那個影子。
“陛下保重！”
他朝著那漸行漸遠的身影，重重磕了三個頭。
從徐州到柳州，一千八百里。
李破日夜兼程，每天只歇兩個時辰。餓了啃乾糧，渴了喝山泉，困了就在馬背上打個盹。沿途經過驛站時換馬不換人，三天之內換了六匹馬。
第四天，他進入了南疆地界。
南疆的山水與中原迥異。山更高，林更密，霧氣終年不散。官道到這裡已經變成了泥濘的山路，兩旁的密林中不時傳來猿猴的啼叫和不知名野獸的嘶吼。
李破放慢了速度，不是因為疲憊，而是因為他發現了不對勁的地方。
太安靜了。
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