夜色如墨，殺聲震天。
桂林城頭火光通明，蠻兵架著雲梯一波接一波地往上爬。守軍將滾木礌石往下砸，又被城下射上來的弩箭壓得抬不起頭。
東面卻是一片死寂。
這邊是山，峭壁陡坡，大部隊施展不開。孟獲只派了千把人守著，防備偷襲。
石頭伏在密林邊緣，透過枝葉縫隙觀察著蠻兵的營地。
營火三三兩兩，守軍稀稀拉拉。有幾個蠻兵圍坐在火堆旁喝酒烤肉，刀槍隨意靠在樹邊。
“就是這兒了。”石頭壓低聲音，回頭做了個手勢。
身後的一千精兵已經全部就位。
柳如霜派出去的兩名女兵回來了，帶來了更詳細的情報：山上有一條小路，是採藥人走的，只有本地人才知道。順著那條小路可以翻過東山，直接摸到桂林城東門。
“帶路。”石頭點頭。
兩名女兵在前引路，一千精兵魚貫鑽入密林。
山路崎嶇溼滑，荊棘叢生。腳下全是青苔，踩上去滑不留腳。馬匹走得磕磕絆絆，不時有人馬失蹄摔倒。
但沒有一個人出聲。
摔倒了，爬起來。馬摔瘸了，牽著走。刀鞘裡塞了棉花，馬蹄上包了布，連盔甲都用破布裹住了會反光的部位。
黑暗中，這支軍隊像一條沉默的蟒蛇在山林間蜿蜒穿行。
走了大約半個時辰，前方忽然傳來一聲清脆的鳥鳴。
柳如霜身形一頓——那是她派出的斥候發出的訊號。不是警報，是提醒——到了。
她回了一聲鳥鳴。
前面黑暗中閃出一個女兵的身影，氣喘吁吁地行禮：“柳將軍，前面就是東門。守城的曹豹將軍已在城頭等著了。”
石頭道了聲好，快步穿過最後一片密林。
桂林東門就矗立在眼前。
城牆上到處都是豁口，有些豁口甚至能看到裡面的民居。守城士卒形容枯槁，眼窩深陷，顯然已經斷糧多日。
但他們的脊樑還直著。
“來者可是石頭將軍？”城頭傳來一個蒼老沙啞的聲音。
石頭抬頭，看見城頭上站著一個白髮蒼蒼的老將。花白鬍須，臉色蠟黃，左臂纏著被血浸透的紗布，但腰間的劍依然握得極穩。
這人，就是桂林守將曹豹。
曹豹在邊關混了半輩子，見過大風大浪。可他沒見過這麼年輕的主將——眼前這少年將軍看上去也就二十出頭。
不過太祖李破當年起兵時不也才二十出頭嗎？
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