南疆急報傳入京城那日，李破正在武英殿與老兄弟們議事。
“陛下！”兵部侍郎嶽鵬舉手持軍報，大步流星闖入殿中，“南疆八百加急——土司孟獲糾集十七洞聯軍，攻陷交趾三縣，知府劉景仁殉國！”
殿中陡然安靜。
李破接過軍報，目光掃過那一行行血寫般的字跡。半晌，他將戰報放在案上，看向殿中諸將。
石牙老將軍的白眉擰成一團：“孟獲？南疆那個孟獲？”
“正是。”嶽鵬舉道，“此人號稱南疆第一勇士，此次糾結十七洞蠻兵，號稱十萬之眾。交趾三縣兩日之內接連陷落，賊勢已不可擋。”
李破的手指在龍案上輕叩三下。
這個動作殿中人都熟悉——皇上在斟酌。
“石牙，”李破抬眼，“你說。”
石牙站起身，雖然上了年紀，但身板依然硬朗：“陛下，南疆地勢險惡，瘴氣橫生。末將當年隨先帝征討過南疆，那裡的路比敵人更可怕。大軍進去，還沒見到敵人，先被瘴氣毒倒一半。”
“老將軍說的是。”趙大河接話，“但南疆不可不防。交趾三縣雖偏遠，卻是南疆門戶。若孟獲站穩腳跟，往北可威脅桂林，往東可斷海路。一旦坐大，江南震動。”
李破看向李繼業：“繼業，你怎麼看？”
李繼業這一年已正式入朝參政，方才一直沉默聽著。此刻起身行禮，聲音沉穩：“父皇，兒臣以為，南疆之患不在孟獲，在朝廷的態度。”
“哦？”
“孟獲之所以能糾結十七洞，是因為南疆土司制度已近百年。土司世代相傳，朝廷鞭長莫及。他們眼裡只有洞主，沒有朝廷。”李繼業頓了頓，“若此番只剿不撫，打完孟獲還會再出孟獲。若只撫不剿，則朝廷威嚴掃地。故而兒臣以為——剿撫並用。”
李破眼中閃過一絲欣慰。
這小子越來越有章法了。
“說具體些。”
“剿，以朝廷大軍正面擊潰孟獲主力，震懾諸洞。撫，對歸順土司給予恩賞，保留其世襲之位，但設流官監督。打的打，拉的拉，把十七洞聯盟拆散。”
趙大河點頭：“殿下此策穩妥。”
石牙也道：“後生可畏啊。”
李破正要說話，又一陣急促腳步聲傳來。
孫有餘手持另一份軍報，面色凝重：“陛下，南疆又有急報。”
兩份軍報一日之內接連傳來，可見事態緊急。
李破接過第二份軍報，目光一掃，臉色驟變。
“混賬。”
兩個字，帶著森然殺意。
殿中眾人齊齊跪倒：“陛下息怒。”
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