蘇州府的雨和京城不一樣。
京城的雨乾冷，打在臉上像刀割。蘇州的雨又細又密，像牛毛，像花針，纏纏綿綿下個沒完。
錢家大宅裡，燈火通明。
錢家老太爺錢伯安端坐在太師椅上，手中端著一盞碧螺春，面沉似水。下首坐了十幾個人，有顧家的家主顧雲升，有翁家的家主翁同甫，還有蘇州府十幾個大小世家的代表。
“陛下的旨意大家都看到了。”錢伯安開口了，聲音不疾不徐，“清查隱田，三個月限期自首。逾期不報，田產充公，田主充軍。”
他放下茶盞，掃了在場眾人一眼。
“各位覺得，該怎麼辦？”
顧雲升率先開口，語氣憤懣：“清查隱田？什麼叫隱田？這田產是咱們祖祖輩輩傳下來的，憑什麼說是‘隱’的？朝廷的賦稅咱也交了，怎麼到頭來還成了賊了？”
翁同甫冷笑一聲：“交賦稅？顧兄，你家那八萬畝田產，有六萬沒有上魚鱗冊吧？按朝廷的說法，這就叫隱田。要是真查起來，你顧家那六萬畝田至少得補十年的稅。”
顧雲升臉色一變，正要反駁，錢伯安擺了擺手。
“好了，都是自己人，吵什麼？現在要緊的是拿個主意。陛下派石頭率三千兵馬南下，已經在路上了。咱們若是不早做打算，等刀架到脖子上再想轍就晚了。”
此言一齣，滿堂寂靜。
石頭這個名字，在場的人沒有不知道的。
忠勇伯，蒼狼營副統領，趙鐵山之子。在西域瀚海一人一槍衝陣斬將，在威海衛赤膊上陣大破倭寇。那是從死人堆裡爬出來的殺神。
陛下派他來，意思再明白不過了。
“咱們可以聯名上奏。”有人提議，“把清查隱田的利弊一條條說清楚，陛下總得分清是非吧？”
錢伯安搖了搖頭：“沒用的。陛下這次是鐵了心要查。朝堂上那麼多大員都不敢反對，咱們幾個地方士紳，再怎麼上書也就是個屁。”
“那怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”
錢伯安端起茶盞，慢慢抿了一口。
“坐以待斃當然不行。可也不能硬碰硬。”他放下茶盞，目光變得深沉，“老夫有一計，不知各位願不願聽？”
“錢老請說。”
“陛下清查隱田，為的是什麼？籌銀子。籌銀子為什麼？打倭寇。”錢伯安慢悠悠地說，“咱們江南計程車紳之所以能在朝堂上說上話，靠的不光是祖上的蔭庇，還靠真金白銀的賦稅。往年朝廷有難處，咱們都是出過力的。”
他環顧四周，話鋒一轉：“這次既然陛下要銀子，咱們不如主動捐。捐得多多的，捐得朝廷不好意思了，清查隱田的事也許就能緩一緩。”
顧雲升皺起了眉頭：“主動捐？那得捐多少才能讓朝廷緩手？”
錢伯安伸出三根手指。
“三百萬兩。”
滿堂譁然。
三百萬兩！這可不是小數目。就算在場十幾家分攤，一家也要出二三十萬兩。這簡直是割肉。
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