登州之戰後的第三天，京城的聖旨到了。
李破的旨意很簡單：石頭暫留登州整飭防務，李繼業押解佛郎機俘虜和沈玉樓即刻返京。同時，沿海各省一律戒嚴，所有港口增設炮臺，由京營派員督辦。
傳旨的是蘇文清。她帶著一隊蒼狼衛，星夜兼程趕到登州，臉上一路風塵都來不及洗。
“陛下要親自審問沈玉樓。”蘇文清對李繼業說，“還有那些佛郎機俘虜，一個都不能少。”
李繼業注意到蘇文清的臉色不太好看：“娘娘，是不是京城出了什麼事？”
蘇文清猶豫了一下，還是說了出來：“有人彈劾孫有餘。說他當年南巡查案時收受了沈家的賄賂，所以才提拔沈萬年。摺子是都察院左都御史崔浩上的，彈劾的理由是‘徇私舞弊，任用私人’。”
李繼業的眉頭擰了起來。
孫有餘是什麼人，他最清楚。這位李破身邊的第一文臣，以一己之力查辦了江南鹽案、清查田畝、推行一條鞭法，得罪了無數權貴。但他從未為自己謀過一分私利，家中一貧如洗，連兒子娶媳婦都拿不出像樣的聘禮。
“這彈劾的時機也太巧了。”李繼業冷笑，“登州這邊剛查出沈家有問題，朝中就有人彈劾孫大人。這不是巧合，是有人在渾水摸魚。”
“陛下也知道。”蘇文清說，“所以陛下留中不發，只是讓你儘快回京。沈玉樓是關鍵，他嘴裡的供詞，能證明孫大人是清白的——或者……”
她沒有說下去。
李繼業替她說了：“或者能證明朝中真的有人勾結倭寇。”
蘇文清點了點頭。
登州碼頭上，石頭來送行。
他臉上還帶著疲憊，左臂的繃帶也沒拆，但精神頭已經恢復了不少。昨夜他又帶著蒼狼營出過一次海，清剿了倭寇在附近島嶼上的幾個據點，繳獲了不少物資。
“這些給你。”石頭把一個木匣子遞給李繼業，“從倭寇據點裡搜出來的。裡面有幾封信，用的是漢字，落款只有一個‘內’字。我不敢拆，怕壞了規矩。”
李繼業接過木匣，沉甸甸的。他開啟一條縫，瞥了一眼裡面的信紙——上好的宣紙，隱約能看見紅色的印章。
“我回京之後就查。”他合上木匣，“你在登州小心點。倭寇雖然暫時退了，但佛郎機人的戰船跑了十幾艘，他們隨時可能回來。”
石頭咧嘴一笑：“放心。我讓馬爺爺幫忙，在登州外海的島上修了三座烽火臺。倭寇的船隻要敢來，百里之外就能看見。”
“那就好。”
兩人相對而立，一時無言。
最後還是石頭先開了口：“你那個柳姑娘不錯。一路上多照應著點。”
李繼業一愣，隨即失笑：“你倒是管得寬。”
“我爹說過，人這一輩子遇到個真心的人不容易。”石頭的笑容裡帶著一絲感慨，“你運氣好，遇到了，就好好珍惜。”
李繼業拍了拍他的肩膀：“行了，別煽情了。你自己也是，等登州這邊安定了，趕緊找個媳婦。陛下上次還唸叨，說石頭這愣小子什麼時候才能開竅。”
石頭笑了，露出一口白牙：“等天下太平了再說。”
“那可有得等了。”
兩人同時大笑起來。笑聲中，李繼業轉身上了船。
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