“尊貴的大胤將軍。”通譯鞠躬行禮，“這位是尼德蘭東印度公司的範德比爾特船長。我等在東海上聽聞大胤天兵剿滅倭寇，特來祝賀。”
李繼業端坐在上首，面沉如水：“你們怎麼知道我們在這裡？”
通譯將話翻譯過去，那個範德比爾特嘰裡咕嚕說了一大串。
“範德比爾特船長說，他們原本是要前往東瀛長崎貿易的，在海上遇到了倭寇殘部，才知道倭寇老巢已被大胤天兵攻破。船長說，倭寇是東海公害，大胤天兵此舉功在千秋，他們願意獻上禮物，以示敬意。”
“什麼禮物？”
範德比爾特拍了拍手，身後的隨從捧上一個紅木匣子，開啟來，裡面是兩把精緻的燧發短銃，還有一袋金幣。
李繼業看都沒看那些東西。
“你們來，就為了送禮？”
通譯和範德比爾特嘀咕了一陣，然後小心翼翼地說：“船長還想跟將軍商議一件事。”
“說。”
“船長說，尼德蘭東印度公司想在廣州開設商館，與貴國貿易。我們知道貴國海禁森嚴，但如今倭寇已平，東海太平，正是通商的好時機。如果將軍願意代為美言，東印度公司必有重謝。”
李繼業忽然笑了。
“你們的訊息倒是靈通。”他站起身，走到範德比爾特面前，“倭寇昨天才被剿滅，你們今天就到了。難道你們的船長了翅膀？”
通譯臉色微變，正要解釋，李繼業擺手制止。
“我不為難你們。回去告訴你們的總督——大胤的海疆，大胤說了算。通商與否，自有朝廷聖斷。你們未經許可擅入我大胤海域，念在初犯，不追究了。但三日之內，必須離開。否則——”
他頓了頓，聲音陡然凌厲起來。
“倭寇的下場，就是你們的前車之鑑。”
範德比爾特聽完通譯的翻譯，臉色一陣青一陣白。他深深地看了李繼業一眼，鞠了一躬，帶著人轉身離去。
等荷蘭人的小艇劃遠了，石頭從帳外走進來。
“就這麼放他們走了？”
“不放還能怎樣？”李繼業揉了揉眉心，“咱們的船和兵都疲了，真打起來勝負難料。最重要的是，這些紅毛番不是倭寇，他們背後是尼德蘭國。咱們對西洋的情形瞭解得太少，不能貿然樹敵。”
他重新走到海圖前，目光在濠鏡和更遙遠的馬六甲之間逡巡。
“石頭，你說咱們是不是應該……”
話說到一半，他忽然停住了。
因為他看到海圖的最邊緣，安東尼奧用鵝毛筆標註了一行小字——“極西之地有大國曰英吉利、法蘭西、葡萄牙，皆擁堅船利炮，縱橫四海。”
“這些國家……”李繼業的手指劃過那行小字，“他們都在咱們的海疆邊上。今天來的是荷蘭人，明天可能是英國人，後天可能是葡萄牙人。”
他抬起頭，眼中閃著一種石頭從未見過的光芒。
“石頭，你說咱們大胤，要不要也有一支能縱橫四海的艦隊？”
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