邊關的烽火，在三日後的黃昏傳到了京城。
彼時李破正在御書房裡，聽趙大河彙報田畝清查的最新進展。周家帶頭之後，已經有十七家勳貴主動報出了隱田，總計清出三十餘萬畝。
“這是個好的開始。”趙大河合上奏摺，“若能保持這個勢頭，三月之內，至少能清出百萬畝。”
李破正要說話，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
“報——！”
兵部尚書李綱跌跌撞撞衝了進來，臉色煞白：“陛下！北境八百里加急！俺答合綽羅斯殘部，十萬鐵騎南犯！石牙大將軍急報——涼州、甘州、肅州同時告急！”
御書房裡，空氣驟然凝固。
李破霍然起身：“說清楚！”
李綱將手中軍報呈上，聲音發顫：“十天前，俺答以白音部內訌為藉口，集結十萬大軍南侵。石牙大將軍在涼州一線佈防，卻發現敵軍對我軍兵力部署瞭如指掌。每一個薄弱處都撞在了刀口上。涼州守軍五千，遭遇敵軍三萬；肅州守軍三千，遭遇敵軍兩萬……”
“夠了。”李破接過軍報，一目十行地看完。
他的手，在微微發抖。
不是害怕——是憤怒。
“十天前的軍報，為何今日才到？”他的聲音平靜得可怕。
李綱跪伏在地：“沿途驛站遭遇敵軍遊騎截殺，八百里加急換了九撥人馬，最後一撥進城時，人馬皆倒斃在城門口……”
李破攥緊了手中的軍報。
涼州、甘州、肅州，這是西北防線最重要的三座關城。若是這三城有失，敵軍便可長驅直入，直逼關中。
“傳旨。”他閉上眼睛，再睜開時，目光已恢復冷靜，“命石頭率蒼狼營三萬鐵騎，即刻北上。命馬駿從東瀛調回兩萬水師步卒，作為後援。命李繼業總督北征糧草，務必在十日內籌措到位。命兵部發八百里加急，命寧夏、延綏、固原三鎮即刻馳援涼州。”
一道道旨意從御書房發出，整個京城都震動起來。
“陛下。”李綱抬起頭，“石牙大將軍的軍報裡還說……敵軍對我軍兵力部署瞭如指掌，懷疑有內奸。”
李破的目光落在窗外。
“朕知道了。”
京城西郊，蒼狼營大營。
石頭正在操練新兵，傳旨的內侍飛馬而至。
“石將軍，陛下口諭——命你即刻率蒼狼營三萬鐵騎北上，不得有誤！”
石頭單膝跪地：“末將領旨！”
他翻身上馬，目光掃過校場上黑壓壓的將士。
“兄弟們！”他的聲音如同炸雷，“北境有戰事。俺答那狗孃養的，又來了！這次來的是十萬鐵騎。石牙老將軍在涼州頂著，他手裡的兵力不到兩萬！”
校場上，三千蒼狼營老兵齊刷刷握緊了手中的刀。
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