多瑙河南岸的暗渠入口在暮色消退後的星光中呈現出與周圍河岸不同的深灰色調，像是暗渠入口處的石灰石在數百年潮汐和洪水的沖刷中形成了一層比周圍巖石更厚的水垢沉積層，使入口在星光下以與鹹海豎井壁螺旋線標記圈間距等距的間隔反射著微弱的銀灰色光帶。年長的威尼斯殘兵在暗渠入口約十步處停住了腳步，以短刀的刀背在河岸的沙地上輕輕敲了兩下——這是向約八名殘兵發出的停駐和警戒訊號，指示他們在執行暗渠回收行動之前確認暗渠入口周圍沒有法蘭克工兵的夜間巡邏和清理隊。約八名殘兵在約半刻鐘內以分散的方式在暗渠入口約二十步寬的河岸區域各自找到了隱蔽位置，以約五簇蘆葦和約三塊河岸的礫石堆作為掩護，在星光中等待著年長殘兵確認暗渠入口的安全狀態。
年長的殘兵在河岸的沙地上蹲下，把手掌平貼在暗渠入口邊緣的石灰石表面，感受著從暗渠內部傳導上來的空氣流動和溫度變化——空氣從暗渠深處以持續的速度向外流出，溫度比地面空氣低了約數度，像是暗渠在穿過鐵橋南端橋臺基座後與地下更深的岩層連通，在夜間低溫中形成了以約每刻鐘一次呼吸的節奏向外排氣的天然通風系統。他確認了空氣流動的持續性後，以短刀在暗渠入口邊緣的石灰石表面刻下了一道與通訊檔案標記方向對應的短弧線，然後以側身姿態滑入了暗渠內部。
暗渠內部的空間比他在河岸上預想的更狹窄，內壁的石灰石表面覆蓋著一層約一指厚的黑色礦物沉積物，像是多瑙河在數百年的洪水期攜帶的淤泥和鐵鏽顆粒在暗渠內壁上形成了與鹹海豎井壁碎屑層顏色相近的沉積層，使暗渠內壁在焰晶燈的光束中呈現出與鹹海豎井底部框架網格節點相同的銀灰色光帶。他在暗渠的轉彎處停住了腳步，用短刀的刀尖在沉積層表面颳了一下，刮下的粉末在焰晶燈下呈現出與鹹海豎井底部碎屑層相同的銀灰色調，像是暗渠內壁的沉積層中也混雜著微量的潮銀礦物，使暗渠在長期浸泡中與鐵十字系統的訊號發生了持續的耦合，使暗渠內壁在焰晶燈的光束中以與鐵十字系統相同的頻率反射著光線。他在確認沉積層的成分後，沿著暗渠的走向向內移動了約一臂的深度，在到達通訊檔案標註的位置時，用短刀在沉積層表面劃出了檢修蓋板的輪廓，然後從腰帶中取出探針插入蓋板邊緣的縫隙中，以順時針方向旋轉了四分之一圈。蓋板在旋轉後向上彈起了約一指的間隙，露出了下方約一掌深的凹槽，凹槽中橫放著一根與通訊檔案描述一致的銀灰色金屬導線——長度約一臂，直徑約一指，表面覆蓋著一層與暗渠內壁相同的黑色沉積物，像是導線在暗渠中長期浸泡中形成了與周圍岩石相同的水垢覆蓋層，使導線在視覺上與暗渠內壁的沉積層融為一體。他用短刀在導線表面的沉積層上輕輕颳了一下，刮下的黑色粉末下露出了與鹹海豎井底部平整面相同材質的銀灰色金屬光澤，像是導線的基材與鹹海豎井底部使用的銅鋅合金材料一致，使導線在長期浸泡中仍然保持著與鐵十字系統相同材質的物理特性。
年長的威尼斯殘兵把導線從凹槽中取出，以油布包裹後塞入腰帶側面的布袋中。他在蓋板重新合上時注意到蓋板下方的凹槽底部還有一層比導線直徑更細的銀灰色金屬絲，像是暗渠建造者在鋪設導線時以更細的金屬絲作為備用線路，在主導線被切斷或腐蝕時仍然可以透過備用線路維持訊號傳導。他用短刀在備用金屬絲邊緣輕輕撬了一下，撬出了一截約兩指長的銀灰色金屬絲，在焰晶燈下呈現出與鹹海豎井底部暗紅色鐵牆表面相同的深紅色調——像是備用金屬絲的材質中混有較高比例的鐵元素，使金屬絲在顏色上與主導線的銅鋅合金形成了可區分的視覺差異，在長期浸泡中形成了與鐵十字系統終端節點不同的腐蝕產物。他把備用金屬絲也放入布袋中，然後沿著暗渠原路返回了南側出口，在出口處以短刀在石灰石表面刻下了回收完成的時間標記，向約八名殘兵發出了以棚屋方向作為撤退路線的訊號。約八名殘兵在約半刻鐘內以散兵線的方式從暗渠入口約二十步寬的河岸區域收攏到蘆葦叢的陰影中，以約半刻鐘的快步推進回到了棚屋南側的柳樹陰影處。
在棚屋內部，年長的威尼斯殘兵把導線和備用金屬絲在泥磚牆邊的淺溝中並排擺開，以從多瑙河打來的河水浸泡導線和金屬絲的約一臂長的浸泡段，使導線和備用金屬絲在流水中恢復導電性和訊號傳導能力。約一個時辰後，他取出一塊乾布擦拭導線表面的水漬，然後用短刀在導線的一端颳去約一指長的沉積層，露出了銀灰色的金屬基體，在焰晶燈下與鹹海豎井底部導杆表面相同的銀灰色光澤——像是導線在與河水接觸後恢復了與鐵十字系統基準頻率同步的導電狀態。他在確認導線的導電狀態後，用短刀在導線表面刻下了一道與鹹海豎井壁螺旋線標記圈間距等距的弧線標記，表示該導線已在多瑙河南岸完成回收和修復，可以作為鐵橋方向訊號傳導路徑的備用線路使用。他把導線和備用金屬絲重新用油布包裹好，放入棚屋牆角的一隻銅鋅合金木箱中，然後在木箱蓋表面用短刀刻下了一道與通訊檔案標記方向對應的短弧線，表示該木箱中儲存著從暗渠回收的導線和備用金屬絲，為約八名威尼斯殘兵在多瑙河南岸的河灣棚屋中以約半天的休整和約半個時辰的裝備準備應對法蘭克工兵在鐵橋南岸可能發起的第三次搜尋和清理作業。
窗外的星光在多瑙河的河面上碎散成無數細小的光點，像是河水中懸浮的潮銀礦物顆粒在夜間的星光中以與鐵十字系統相同的頻率反射著微弱的光線。年長的威尼斯殘兵在棚屋北側的泥磚牆邊坐著，把短刀的刀刃在手心貼著感受著刀身傳來的微弱振動——像是導線在被河水浸泡恢復導電性後，以與鐵十字系統相同的頻率在木箱中釋放著微弱的機械振動，使任何在棚屋中與導線接觸的人都可以透過感受振動來判斷導線的訊號傳導狀態和與鐵橋方向潮銀礦脈帶的連線情況。他把短刀收回腰帶，靠在泥磚牆上閉上了眼睛，窗外的多瑙河以與鹹海豎井壁螺旋線標記圈間距等距的節奏在河灣處形成了持續的拍擊聲，像是一組在鐵橋南岸長度的不同節點之間交替通行的訊號脈衝，在每一個浪頭拍擊河岸的瞬間以相同的頻率向夜空釋放著一次脈衝。
