裡海西岸的鹽堡在晨光中像一座白色的孤墳。土庫曼族長在鹽堡北門的石牆上刻下第二十道深痕。他召集各部頭領，在鹽堡內的空地上鋪開一張從波斯俘虜身上搜出的羊皮地圖。地圖上標出了荒原北側約三十里處的一座波斯邊境小城，名為基爾曼，城牆低矮，駐軍約二千人，是波斯在裡海西岸的糧草中轉站。土庫曼族長以刀尖點著基爾曼說道：“鹽堡已下，但糧草將盡。基爾曼有糧，有馬料，有守軍。我軍以騎兵疾行，兩個時辰可達。乘波斯荒原大軍未到，先取基爾曼，以城為倉，再圖進取。”他留下約五百騎守鹽堡和看管俘虜，親率約一千八百騎沿荒原北側的一條幹涸鹽道向基爾曼疾馳。
基爾曼城位於一條枯河與鹽沼之間的高地上，城牆以土坯砌成，高約一丈半，四角有木製望樓。波斯守軍約二千人多為步兵，騎兵僅約二百騎。當土庫曼騎兵的煙塵出現在城南五里處時，基爾曼守將急令關閉城門，將望樓上的鑼鼓敲響。土庫曼族長命五百騎從城東繞到城北，五百騎從城西繞到城南，自己率八百騎在城東正面列陣。基爾曼守軍以城頭弓箭手向城下射擊，但射程不足，箭矢落在城下百步外。土庫曼騎兵以騎弓向城頭拋射，壓制守軍，同時以數十匹馱馬拖來沿途砍伐的紅柳枝和乾草，堆在城門下點燃。濃煙滾滾，城門木料被烤焦，約半個時辰後南門在火焰中倒塌。土庫曼族長以刀刻下第二十一到深痕，率八百騎從南門湧入。波斯守軍以長矛和盾牌在城門後列陣，但被騎兵衝散，城門後的小廣場上立刻成了屠殺場，約三百名波斯士兵在長矛和彎刀下倒地。部落騎兵沿街道向城中心和糧倉推進，與守軍逐巷激戰。波斯守軍約五百人退入城北的糧倉和官署，以木桶和麻袋堵門，從屋頂和視窗向下投擲石塊和火罐。部落騎兵以火攻反制，將糧倉南側的一座木棚點燃，火勢向官署蔓延。波斯守軍在濃煙中衝出，與部落騎兵在火光中拼殺。約一個時辰後，基爾曼城內的抵抗被徹底清除。波斯守軍約一千二百人戰死，約五百人被俘，約三百人從北門逃入鹽沼。部落騎兵以約三百人的傷亡攻佔了基爾曼，繳獲了大量糧草、箭矢和約二百匹戰馬。
土庫曼族長在基爾曼城北的官署臺階上以刀刻下第二十二道深痕。他命士兵清點糧草，將繳獲的糧食物資分裝成馱隊，派三百騎送回鹽堡。然而，他派向北面偵察的騎手帶回了一個訊息：波斯荒原北部的重鎮伊斯法罕方向，一支約一萬人的波斯大軍正在向基爾曼開來，前軍已到六十里外。土庫曼族長以刀在臺階上又刻一道淺痕，對頭領們說道：“基爾曼小城不可死守。我等以騎兵之利，先挫其前軍，再退保鹽堡。北進到此為止，下一步是在荒原上拖垮波斯。”他命五百騎留守基爾曼，將糧草和傷兵先行南運，親率約一千三百騎出城北上，在基爾曼北面約十五里處的一片鹽鹼窪地設伏。波斯前軍約三千人沿大道而來，隊形鬆散，騎兵在兩翼護衛。土庫曼騎兵以弓騎從窪地中突然衝出，以箭雨覆蓋波斯前隊，然後迅速脫離。波斯前軍以火銃和弓箭還擊，但部落騎兵在鹽塵中如鬼魅般忽聚忽散，將波斯先頭部隊的步兵隊形打亂。約半刻鐘後，波斯兩翼騎兵約五百騎撲來，部落騎兵以四百騎迎戰，其餘繼續騷擾波斯步兵。雙方在窪地中打了一場短促的騎戰，波斯騎兵被誘入鹽鹼地軟土中，馬匹陷蹄，約二百騎被砍倒。波斯前軍受創後停止前進，就地列陣等待後軍。土庫曼族長見敵援將至，以刀刻下第二十三道深痕，率部撤回基爾曼。裡海西岸的荒原北進以攻佔基爾曼和重創波斯前軍告一段落，但波斯萬人大軍壓境，部落騎兵的處境將更加險惡。海風從裡海吹過荒原，捲起鹽塵和血腥，像大地在微微顫抖。
