高加索北段隘口的風在山谷中呼號，像無數把刀在石壁上磨礪。老年軍官死後，隘口守軍由他的副手、一個身材粗壯的百戰兵長接替指揮。新指揮官在第三道石牆上以刀刻下第三十四道深痕，與老軍官留下的刻痕並排。他知道山口之戰雖勝，但羅斯軍未遠遁，且高加索北段仍不斷有援兵開來。隘口守軍能戰者約三千人，加上從埃爾祖魯姆趕來的第二批援軍約三千人，合計約六千人。他們帶來的十門輕型山地炮已經佈置在隘口兩側山坡上，以石塊和原木加固炮位。新指揮官命士兵將隘口南北兩端的山路以鹿砦和鐵蒺藜堵塞，只留一條僅容單騎透過的小道，以備斥候出入。他在石牆上召集軍官，以粗啞的嗓音說道：“老長官死在這牆上，我們沒別的，守住。隘口是我軍在高加索的命門，羅斯再敢來，就讓他們把屍首堆在這三道牆前。”
羅斯軍隊在合圍戰敗後，以約九千人的兵力退入隘口以北約二十里的山谷中，與從北段新到的約三千名步兵和約一千名騎兵會合，總兵力回升到約一萬三千人。羅斯指揮官換成了從高加索北段大營派來的一名中年將領，此人以謹慎著稱，不輕易強攻。他派出大量斥候沿山路偵察，發現奧斯曼在隘口兩側山坡和南端山路都布了重兵，便決定改以長期圍困和分路滲透，切斷隘口與埃爾祖魯姆之間的補給線。羅斯以約四千人駐守山谷北端，約三千人佔據隘口東側山樑，約三千人繞到隘口南側二十里處，在河谷路邊的高地築寨，劫殺奧斯曼的補給隊。另約三千人分為數十股小隊，在山林間游擊，伺機襲擊奧斯曼哨所和傳令兵。高加索北段的戰場從正面強攻變成了封鎖與反封鎖的絞殺戰。
奧斯曼新指揮官在數日後發現補給隊連續被劫，知道羅斯改變了打法。他命約一千名騎兵出隘口南側，護送糧草隊並從河谷路兩側搜尋羅斯伏兵。約八百名步兵在隘口南側十里處重新築起一座小寨，以石牆和壕溝護住路面。又命約五百名獵手出身計程車兵潛入山林，以弓箭和短刀獵殺羅斯游擊小隊。雙方在隘口南北的河谷和山樑上展開了無聲無息的暗戰。白日，山路上只有風聲和鳥鳴；夜晚，山脊上有時會閃過刀光和慘叫，像夜獸的獠牙在黑暗裡咬合。奧斯曼一個十人巡邏隊在東側山樑的密林中遭遇羅斯約三十人的小隊，被圍殺大半，只有兩人帶箭逃回。奧斯曼獵手隊又在西側山谷的溪邊伏擊羅斯運糧隊，將其盡數斬首，割下右耳帶回隘口，穿在繩索上掛在牆頭。新指揮官以刀在石牆上刻下第三十五道深痕。他知道這種暗戰損兵耗糧，但隘口不能有失。高加索的山風整夜嗚咽，像在數著那些再也走不出山林的亡魂。
這樣的絞殺戰持續了數日，雙方都疲憊不堪。羅斯的封鎖使奧斯曼補給時斷時續，隘口內的存糧僅夠半月。新指揮官派快馬向埃爾祖魯姆求援，請再派二千名步兵和一千名騎兵，並多帶弓矢火藥。埃爾祖魯姆守將回信說城中也已抽兵甚多，需要再等從安納托利亞腹地調兵。新指揮官接到回信，以刀在石牆上刻下第三十六道深痕，對軍官們說道：“援兵未至，糧草日少。山道難行，羅斯小兒想困死我們。與其坐困，不如出奇。今夜我率千人下西谷，襲其西側營寨，燒他糧草。若得手，則羅斯自退。若不得手，也算為老長官再刻一道。”當夜，新指揮官親率約八百名步兵和二百名騎兵，以軟布裹腳，摸黑沿隘口西側山樑小徑下到羅斯西側營寨附近。羅斯西側營寨約三千人，紮在一條溪谷中，營外有木柵和數堆篝火。奧斯曼士兵在暗夜中以弓箭和火油罐同時發難，約四百支火箭落入營中，帳篷和糧車次第起火。新指揮官手持彎刀，率步兵從木柵缺口殺入，與從睡夢中驚起的羅斯士兵在火光中搏殺。山谷中火光沖天，羅斯士兵被殺得措手不及，約六百人死傷，糧草被焚燬大半。奧斯曼突擊隊約三百人陣亡，新指揮官左臂中箭，仍以刀背將一名羅斯百夫長擊倒，率部撤回隘口。羅斯西側營寨被襲後，羅斯將領擔心奧斯曼還有其他伏兵，命西側部隊後撤至主谷，與主力會合。隘口東側和南側的羅斯封鎖軍也被收縮，奧斯曼補給線暫時恢復。高加索隘口的攻守又回到了起點，只是雙方各自在牆頭和林間多添了數百具屍體。新指揮官在石牆上刻下第三十七道深痕，左臂纏著布帶，又走到隘口南端的一塊平整岩石前，以刀在老長官刻下的第三十三道深痕旁，用力補了一道淺痕，像在說：仍在守著。
