高加索南段的戰事在鐵門霧起後稍顯平靜。那霧從前一日深夜開始漫出來，貼著山腰流動，把鐵門兩側的巖壁都吞成了灰白色。波斯和羅斯的小股部隊退到了霧外面，像被那扇鐵門裡透出來的寒氣逼退的狼群。新指揮官在石堡內用刀刻下第九十一道深痕。刀痕刻得極深，石屑從牆上崩下來，落在燈臺上沙沙地響。他收到前哨報告，鐵門外仍有波斯和羅斯的小股部隊在遠處觀望，但未敢再近。埃爾祖魯姆來的命令仍是要他回防隘口，不可深入。新指揮官把命令折起來，沒有反駁。他深知高加索地形的每一道褶皺，知道哪些山道能走人，哪些林中小徑能在夜間穿過整條防線而不被發現。明路上的仗暫時打不起來，但暗路上的仗隨時會開。他決定將石堡和鐵門前哨之間的山道再加固一遍，並在東麓的一片密林中佈置暗哨，以防敵軍從林中小路繞過前哨。
他親率八百名山地兵和工兵進入東麓密林。林子很深，樹冠遮天，只有幾束光從枝葉縫隙裡漏下來，打在腐葉和苔蘚上，像碎銀一樣跳。空氣裡是一股生溼的植物氣息，混著樹脂的苦澀。山地兵們用砍刀在幾條獵人小徑上設下絆索和木釘。木釘削得極尖，用火烤過，埋在地裡只露出三寸，踩上去能刺穿靴底。工兵們以手斧砍來帶刺的荊棘，編成刺籬，橫在林間，刺籬比人高，密密匝匝地擋住了所有能容單人透過的缺口。新指揮官走到密林南端，在一棵巨大的山毛櫸上刻下第九十二道深痕。刀刃切入樹皮時，樹身像被驚了一下，幾滴樹脂從刀口裡滲出來，凝成淡黃色的珠子。他轉過身，對圍在周圍計程車兵們說：“鐵門是明路，這林子是暗路。波斯人和羅斯人在明路上吃了虧，一定會找暗路。我們要讓他們一進這林子，就覺得每一條根都在拉他的腳。”
士兵們在林中忙碌起來，把絆索和鈴鐺系在灌木間。鈴鐺是用黃銅殼改的，裡面塞了一粒石子，風一吹就叮叮響，但只要有人碰斷絆索，那聲音會連成一片，整片林子都能聽見。春蟲在藤蔓間嗡嗡作響，和士兵們的低語混成一片，像整座密林都在低聲說著同一句話。
數日後的一個深夜，林中的鈴鐺突然響了。先是一聲，緊接著是第二聲、第三聲，然後像有人從南往北拉了一遍鐵弦，整條林帶都響了起來。東麓暗哨從樹巢裡探出身子，用染黑的木片互相傳信，又點起一堆蓋了溼草的小火，濃煙從林梢升起來，在夜色裡像一根被風吹彎的黑柱子。新指揮官在石堡中看見那道煙信，立即披甲出堡，帶六百名山地兵和三百名騎兵直奔東麓。月光從樹冠間漏下來，把林中小徑照成一段段碎銀。他們在林外約半里處停住，暗哨已經迎上來，低聲報告：約五百名羅斯山地兵從林中小徑潛入，已踩斷三道絆索，現在被刺籬擋住，正在用刀斧開路。新指揮官沒有多問，抽出刀在路旁一塊青石上刻下一道淺痕，隨即下令：三百名山地兵從林緣繞到羅斯兵後方，三百名山地兵從正面以火銃和弓箭射擊，騎兵在密林外的坡地待命，等羅斯人從林子裡被逼出來再衝。
號角聲起，林中的寂靜被瞬間撕碎。奧斯曼士兵從三面同時發難。正面火銃齊發，鐵丸穿林而過，打得樹皮和腐葉到處飛；弓箭手跟在銃手後面，朝林中放箭，箭矢穿過枝葉時發出密集的嗖嗖聲。羅斯山地兵被刺籬擋住去路，又遭正面的彈箭夾擊，像一群被網住的鹿，四面都是刀光和箭影。有人回頭想從來路撤，剛跑到林緣，就被繞後部隊的刀陣壓了回來。密林裡殺聲震天，樹葉被血水和刀風攪得亂飛，幾棵矮松的枝丫上掛滿了碎布和人皮。一個羅斯軍官想帶著人從刺籬間隙鑽出去，被三個奧斯曼長矛手從兩側同時刺中，整個人掛在刺籬上，像一隻被釘在荊棘叢裡的白蛾。
約一個時辰後，這股羅斯山地兵被全殲。林地裡屍體橫陳，有人的手還握在刀把上，有人的頭枕著半截斷矛。只有十餘人從東面一道陡崖上滾了下去，像幾袋從高處拋下的破甲，摔進崖下的濃霧裡不見了蹤影。奧斯曼傷亡約百人。新指揮官提著刀從林子裡走出來，刀身上滴著血，血珠在月光下像一粒粒黑瑪瑙。他走到密林北端，在一棵被砍傷的山毛櫸上刻下第九十三道深痕。刻完後他回頭望著林地裡層層疊疊的敵屍，對圍在身邊的軍官們說：“林裡的鈴鐺響了，我們就知道狼來了。以後每夜都要有人在樹巢裡看著。高加索的暗路，比明路更重要。”
山風從東面吹來，把密林中的血腥味和樹木汁液味攪成一片。遠處的鐵門在月光下只剩一道模糊的黑色輪廓，像一道釘在山體上的舊傷疤。高加索的春天，在石堡、鐵門和密林之間，如一張被刀與火不斷編織的網，每一根絆索都是網線，每一道刺籬都是網結，每一個在樹巢裡睜著眼睛的暗哨都是網上的一枚銅鈴。風一吹，鈴鐺就響。
