油燈燈火輕輕跳動，把一屋子人的影子投射在土牆上。
小寶躺在乾草鋪成的床鋪上，還沒有完全睡熟，睜著一雙黑漆漆的眼睛，聽著大人你一言我一語說話。
他似懂非懂，只聽明白，海邊幹活很苦，村裡的哥哥要去遭罪。
“爺爺，海邊很苦嗎？”小寶小聲開口。
紀黎宴轉頭看向小傢伙，伸手輕輕攏了攏他身上蓋的粗布薄被。
“海邊風大，太陽毒辣，幹活要整日日曬雨淋，吃的也粗糙，是很苦。”
“那能不能不讓哥哥去？”小寶小眉頭皺起來。
“大人會想辦法，可世上很多難事，不是想躲開，就能夠躲開。”
紀黎宴聲音放得輕柔，“實在躲不開，就只能咬牙熬過去。”
小寶似懂非懂，眨了眨眼睛，腦袋往枕頭裡面縮了縮，慢慢閉上雙眼，沉沉睡了過去。
第二日天剛亮，紀黎宴帶上紀懷安，父子二人動身趕往鎮上。
清水塘離鎮子路程不算遠，快步走兩刻鐘便能抵達。
秋日的清晨，風帶著一絲涼意，路邊田地裡，越冬的菜苗綠油油鋪展開。
路上已經能看見不少趕路的鄉人，三三兩兩，臉上大多帶著愁容，嘴裡談論的，全都是海塘徭役。
走到鎮上，街上比往日更加喧鬧。
茶館、街角，到處都在議論徵召民夫的告示。
不少衣衫破舊的青壯年漢子，聚集在街口空地，互相打聽頂替徭役的酬勞。
紀黎宴父子先走到衙門外的告示牆，牆上貼著官府正式文書，白紙黑字寫清楚海塘徭役的各項規矩。
仔細通讀一遍，確認了僱人頂替的條文，官府允許。
但是頂替之人，必須登記在冊，官府要核驗身份，不能隨便找人糊弄。
離開告示牆，父子二人又去茶館，找相熟的本地人打聽行情。
茶館裡人滿為患，滿屋子都是茶水蒸騰起來的熱氣。
找了一張邊角桌子坐下，叫了兩碗粗茶。
鄰桌兩個做中介跑活的漢子，正高聲交談。
“現如今頂替海塘徭役，行情看漲，最少要八百文銅錢，才有人願意接這個苦差事。”
“八百文？這可不是小數目，普通農戶家裡，哪裡一下子拿得出這麼多現錢。”
“那沒辦法，海邊三個月苦活，風吹日曬，還要扛石頭修堤壩，危險不說，容易落下病根，錢少了誰願意去遭這份罪。”
八百文。
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