夜風穿過迴廊，吹動簷角銅鈴。陳霜兒跟在五名執事身後，腳步平穩地走向執事堂。她肩頭落了一層薄霜，衣袖邊緣結著細小冰晶，但身體沒有一絲顫抖。前方執事回頭看她一眼，語氣冷淡：“你知不知道，外門十年沒人三天連破兩層？”
“我知道。”
“那你有沒有想過，為什麼沒人做到？”
她沒回答。不是不敢答，而是沒必要答。她清楚自己為何能突破得這麼快——石珠的暖流打通了經絡，寒冥劍的氣息穩定了靈力，還有那部《九幽寒煞經》，與她的冰靈根天生契合。但她不會說。說了也沒人信。
一行人走進執事堂大殿。燈火通明，牆上掛著宗門戒律碑文，正中擺著登記臺。一名執事接過她的身份玉牌，在玉簡上劃過一道光痕，隨即抬頭：“陳霜兒，煉氣三層，突破時間亥時三刻，靈氣波動等級三，是否主動上報？”
“是。”
“過程有無異常？”
“無。”
對方點頭記錄。另一名執事站在高處欄杆邊，目光掃來，落在她胸前。那裡有一塊玉佩貼著衣料，看不出材質，也不發光。但他總覺得不對勁。剛才那一瞬，他似乎看到玉佩閃過一絲銀藍微光。
陳霜兒察覺到視線，卻沒有抬頭。她知道有人在看。不止一個。二樓閣樓的窗縫裡，有兩道氣息壓得很低，修為遠超外門執事。那是內門的人。也許長老，也許巡查使。她在等他們出聲，可他們沒有。只是看著。
手續辦完，執事遞還玉牌。“從今日起，你正式列為外門重點弟子，每月月俸提升一成，功法課優先安排。”
“謝。”
她轉身離開。五人隊伍散開，各自歸崗。她獨自走回西院，沿途燈光漸稀。剛拐過藥田小徑，幾個身影停在路邊說話。見她走近，聲音戛然而止。
“真是她……”一人低聲說，“這才幾天，就進了重點名單。”
“測靈根那天我就聽說了，變異冰靈根，純度比普通單靈根還高。”
“高又怎麼樣？窮得連件像樣衣服都沒有，穿補丁衫也能當重點弟子？”
陳霜兒走過他們身邊，腳步沒停。那人故意抬腳踩水坑，泥水飛濺而出。她微微側身，鞋尖輕抬，避開了汙水。然後她看了對方一眼。
那人忽然說不出話。胸口像被什麼東西壓住，呼吸一滯。他下意識後退半步，撞到了身後同伴。
同伴皺眉：“你怎麼了？”
“沒……沒事。”
陳霜兒繼續前行。她沒回頭，但心裡清楚。這不是第一次有人想試探她。也不會是最後一次。她現在的實力還不足以正面抗衡那些老弟子，但她也不是任人拿捏的軟柿子。剛才那一眼，是《九幽寒煞經》第一重附帶的威壓效果——凝神鎖息，震懾心神。練到深處，能讓敵人動彈不得。現在只能讓人短暫失神，但也夠用了。
第二天清晨，外門物資殿前排起長隊。弟子們按編號領取丹藥、符紙、靈石份額。陳霜兒站到隊伍末尾，安靜等候。輪到她時，管事翻出名單，正要取物，旁邊衝進三人。
“我們先領！”其中一人直接插到前面，粗聲粗氣地說，“趕著去巡山！耽誤了算誰的？”
管事皺眉：“按號來。”
“什麼號不號的，誰先到誰領！”
那人一把推開陳霜兒，順手將桌上一個灰色布包抓走。另兩人也動手，搶走兩張符籙和一瓶丹藥。三人哈哈大笑，揚長而去。
