風捲著陳霜兒的衣角，她腳步沒有停。山路石階被踩出輕微響動，遠處演武場的聲音漸漸清晰。有人在笑，聲音很熟。
她剛走到山腰，一名執事弟子快步追上來，手裡拿著一封火漆封印的信。那人站在她面前，把信遞過去。
“周強下的挑戰書，點名要你接。”
陳霜兒停下。她看著那封信，沒立刻伸手。火漆是暗紅色的，上面壓著一個“周”字印痕。她知道這封信意味著什麼。
執事弟子等了幾息，見她不動，又說了一遍：“你接不接？不接的話就算棄權，名字不會出現在小比名單上。”
她伸手接過。信紙在掌心發硬，火漆邊緣有點扎手。她沒拆開，已經明白裡面寫的是什麼。
“我接。”她說。
執事點頭，轉身走了。
她站在原地，低頭看手中的信。風吹過來，袖口掃過信封一角。她抬眼，望向演武場方向。那裡人聲更響了，像是有人在喊名字。
她轉身往住處走。
回到房間，她把挑戰書放在桌上，坐在床邊。從懷裡取出《玄冥真解》，翻開戰鬥篇。紙頁有些舊了，邊角微微卷起。她一頁一頁看下去，看到講靈力排程的地方停住。
上面寫著：**“戰不在力，在節；節不在速，在斷。”**
她默唸一遍，合上書。起身走到桌前，拿出一塊空白玉簡，用靈力刻下三個術法的名字：冰霧術、寒冰箭、霜盾術。
然後她在每個名字後面寫下當前的問題。
冰霧術——擴散慢，持續時間不夠長，收放不及時；
寒冰吸收——射程可以，但蓄力太久，第二箭銜接不上；
霜盾術——凝結速度太慢，受擊後容易碎裂。
她盯著玉簡看了很久，開始一條條修改。把冰霧術的引導路線畫出來，改成先從左手經脈走，再繞到右肩。這樣能快半息。
她試了幾次，發現靈力在肩井穴會卡一下。她停下來，重新調整呼吸節奏。
等到子時，她閉眼沉入識海，啟用道源令。時間倒流，她回溯今天早上練寒冰箭的過程。看了一遍動作，發現出箭前手指抖了一下，影響了靈力凝聚。
她睜開眼，重新練習手勢。十次，二十次，直到手指穩定。
第二天一早，她去了寒月峰主殿。
殿門開著，冷月長老坐在裡面看書。陳霜兒站在門口，行了一禮。
“弟子陳霜兒，求教實戰之法。”
冷月抬頭看了她一眼，放下書。“你要打小比？”
“是。”
“周強不是好惹的。”冷月聲音很平，“他築基二層，實戰經驗也多。你在外門破過陣，不代表能在臺上贏人。”
“我知道。”她說，“但我需要知道怎麼打。”
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