陳霜兒盯著老者胸前的令牌，那形狀和她的玉佩一模一樣。她剛想開口，胸口突然傳來一陣刺痛，像是有冰針在經脈裡穿行。她咬住嘴唇，沒出聲，但身體已經微微發抖。
老者抬手，指尖劃過虛空，一圈淡金色的光紋從地面升起，圍成半圓屏障。空氣變得安靜了些，壓制感稍微減輕。
“你撐不了太久。”老者的語氣很平靜，“這片戰場排斥外來靈力，你能站到現在，全靠道源令護住心脈。”
陳霜兒靠著石柱坐下，雙手按在丹田位置。玉佩還有一點溫熱，她試著把那股熱流引向四肢，可剛動念，手臂就僵了一下，指尖發麻。
“彆強行運功。”老者說，“聽我說完，再調息不遲。”
她點點頭，閉上眼，耳朵卻豎著。
“你是守令之人。”老者的聲音低沉，“千年前，你手持九枚道源令，登上登仙台。那時天地未封，修士可通上界。但你觸動法則，引來天罰。雷劫降下，通道崩塌，魔尊趁機現世。”
陳霜兒睜開眼：“所以登仙路不是被魔尊毀的？”
“不是。”老者搖頭，“是上界封鎖。他們怕有人逆天改命，斷了所有人的路。你明知如此，還是選擇了登臺。”
她喉嚨發緊：“然後呢？”
“你以九令為基，鎮壓魔尊殘魂，將他打入輪迴。代價是你魂魄分裂，散入凡塵。我們七位護道者立誓守護你的歸來，等你重聚道源令，重啟天門。”
“其他護道者呢？”
“六人皆已封印。”老者指向祭壇中央的凹槽，“每一枚令片融合，就會喚醒一人。你拿到第一塊令片時，南方古族的護道者便已甦醒。”
陳霜兒想起趙銘說過的話——北邊塌廟裡的令片，是她得到的第一塊。
“那為什麼你要等我？”她問。
“因為只有你才能承受令之重量。”老者看著她，“別人集齊九令，只會被反噬而死。你是唯一能承載因果的人。”
她低頭看玉佩。裂痕還在，但比之前淺了一點。
“我必須走這條路？”
“你可以停下。”老者說，“但九洲會亂。魔修已經開始行動，冷月只是棋子。真正的危機還沒來。”
提到冷月，她心頭一震。那個金丹長老一直針對她，原來背後還有更大的局。
“下一步我去哪？”
老者掌心浮起一團金光，符文緩緩飄出。她伸手接住，符文化作細流鑽進指尖，識海中立刻浮現一幅地圖。北方雪原方向有個紅點，旁邊寫著“冰淵窟”。
“那裡不僅有第二枚令片。”老者說，“還封印著一位護道者。你若取令，他自會醒來。”
她記下位置，正要收手，老者忽然又開口。
“你還記得最後一個護道者的名字嗎？”
她搖頭。
“姜淵。”老者說，“他是你最信任的人。”
這個名字像一塊石頭砸進心裡。姜……淵？
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