陳霜兒沒有回頭。她聽見身後泥土碎裂的聲音，右手已經握緊了寒冥劍。劍柄上的血讓她手指打滑，但她用力扣住，不讓它掉下去。
她揹著姜海，腳步沒有停。一步，兩步，三步……每走一步，肩上的重量就更沉一分。姜海的呼吸越來越弱，頭垂在她肩上，一動不動。
城門就在前方。火光映在斷牆上，照出扭曲的影子。空氣中瀰漫著焦臭和血腥味，風裡帶著灰燼。她知道那不是普通的火，是血陣在運轉。
離城門還有二十步時，地面突然震動了一下。一道裂縫從她腳邊劃過，冒出黑煙。她停下，左腳後退半步，穩住身體。
城門口站著幾個殘兵，手持鏽刀，滿臉血汙。他們看到陳霜兒，立刻舉起武器。
“站住！誰允許你進城？”
陳霜兒沒有說話。她抬起左手，從懷中取出玄霄宗弟子令牌。玉牌在火光下泛著青光。
其中一個殘兵瞪大眼睛，“是……是玄霄宗的人？”
另一人湊近看了看，忽然喊道：“等等，她腰間那塊玉佩……我見過！三日前魔修破城時，有個老修士說，只有守令之人才能活下來救青州！就是這個圖案！”
殘兵們面面相覷。領頭那人單膝跪地，“前輩恕罪！我們不知是您來了！”
陳霜兒沒回應。她邁步從他們中間走過，背上的姜海發出一聲極輕的呻吟。
剛踏進內城，地面再次震動。數十人從廢墟後衝出，跪倒在她面前。最前面是個老人，白髮凌亂，族袍破損，胸前繡著一個古篆“青”字。
他雙手撐地，聲音顫抖：“求仙子救我青州——三日前魔修破城，一夜屠盡七坊，如今活人不足三千！糧盡藥絕，孩子餓死在母親懷裡……求您……救救我們吧！”
身後人群哭聲四起。有抱著孩子的婦人跪爬過來，有斷腿的少年伸手抓她的衣角。一個嬰兒在襁褓中啼哭，聲音微弱得像要斷氣。
陳霜兒站在原地。她的腿很累，經脈像被火燒過一樣疼。眉心的令紋還在閃，但已經不如之前亮。
她低頭看了一眼姜海。他的臉蒼白如紙，黑氣爬到了胸口。
不能再拖了。
她開口，聲音沙啞：“帶他去醫所。”
長老抬頭，“您放心，我們還有兩個煉丹師活著，會全力施救。”
“好。”她把姜海輕輕放下。長老立刻招呼兩人上前，小心翼翼將姜海抬走。
陳霜兒轉身走向旁邊一座倒塌一半的廟宇。石階上積著灰，她盤膝坐下，閉上眼。
體內靈力幾乎枯竭。她試著調動一絲，肋骨處立刻傳來鋸齒般的鈍痛。但她必須用道源令。
她在心裡喚了一聲。
腰間的玉佩開始發熱。眼前浮現畫面：青州城中心，地下深處，一座血色陣基正在成形。符文流轉，吸收四周殘魂。陣心位置，刻著一個與秘境中相同的圖騰——九分令牌。
這就是噬魂陣的雛形。
她睜眼，冷汗順著額頭流下。
長老不知何時已走到她身邊，手裡捧著一卷泛黃的竹簡。
“這是《九幽錄》殘頁，祖上傳下的禁典。”他雙手遞上，“昨夜血刃親臨城主府，只留下一句話——‘等陳霜兒來，便可開壇祭天’。”
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