青石板上的殘令紋亮起，陳霜兒的手還按在符文中央。金光從紋路中滲出，順著她的掌心爬進體內，道源令在丹田處劇烈震動。她立刻收回手，單膝起身，目光掃向四周。
霧氣比剛才濃了數倍，原本灰白的薄靄已變成暗黃色，空氣中瀰漫著一股酸腐氣味。姜海站在她身側半步外，護體靈光正在緩慢剝落，像是被什麼東西一點點啃食。
“這霧有毒。”他低聲道，抬手抹了把臉，指尖泛紅，“靈氣撐不住多久。”
陳霜兒閉眼，心念沉入識海。道源令回應她的召喚，一股暖流自內而發，瞬間擴散至四肢百骸。她睜眼時，一層淡金色光罩已將兩人籠罩其中。金光所及，毒霧退散三尺，地面腐葉發出細微的嘶響，像是被灼燒。
“走。”她說。
姜海點頭，握緊劍柄，二人繼續沿小徑前行。
腳下泥土鬆軟，每一步都陷進半寸。林木愈發密集，枝葉交錯遮天蔽日，光線幾乎無法穿透。他們走了約半里，視野不足五丈，只能依靠地圖上標記的路徑前進。
左側忽然傳來踩斷枯枝的聲音。
三人從霧中走出，衣袍繡有赤焰宗標記。為首的是個女修，手持玉笛，腳步停在兩丈外，冷笑開口：“玄霄宗的寒門弟子也敢來搶寶？這地方不是你該來的。”
姜海橫劍擋在陳霜兒身前。
陳霜兒抬手按住他的手臂，將他輕輕推開。她沒有看那女修，而是低頭檢查了一下劍鞘位置，確認寒冥劍能順暢出鞘。
然後她拔劍。
動作快得只留下一道殘影。冰藍劍光劃破空氣，一聲脆響，玉笛應聲而斷。斷口處凝結出一層霜花，半截殘笛落地時碎成粉末。
她收劍入鞘，聲音很輕：“不想死就滾。”
現場死寂。
女修盯著手中只剩半截的笛柄，臉色發白。她身後兩名男修下意識後退半步，手指緊扣法器卻不敢取出。
陳霜兒轉身就走。
姜海緊跟其後，眼角餘光掃過三人，見他們未動，才稍稍放鬆警惕。
“你剛才……”他低聲說。
“她們不會善罷甘休。”陳霜兒打斷他，“但也不敢再動手。”
“你怎麼知道？”
“玉笛是傳訊法器。”她說，“她本想通知同門，但我先出手，打亂了節奏。現在她怕我們還有埋伏，不敢輕舉妄動。”
姜海沉默片刻：“你變了。”
“我只是不想浪費時間。”
他們繼續深入。
霧越來越重，連金光也只能照亮身前三尺。地面開始出現裂痕，裂縫中滲出黑色液體，散發惡臭。陳霜兒放慢腳步，每一步都仔細探查前方。
忽然，她停下。
前方地面上有一串腳印，新留不久，方向與他們一致。
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