護光碎裂的瞬間，陳霜兒肩頭被魂鏈劃開的傷口還在流血。她沒去捂，只是把寒冥劍橫在身前，腳跟抵住祭壇邊緣的裂痕。姜海刀鋒一轉，擋在她側前方，刀刃上還沾著剛才斬斷的魂鏈殘渣。
黑霧壓下來的時候，整片血海突然靜止了。
不是緩慢凝滯，而是像被人掐住了喉嚨，所有翻湧的波浪、嘶吼的殘魂，全部定在半空。一道灰影從高處落下，踩在血水上，腳步未停，直逼祭壇。
那人披著黑袍，袖口繡著暗金紋路，面容藏在兜帽之下，只露出半截蒼白的下頜。他抬手，指尖輕點虛空，整片魂潮如遭重擊，轟然炸開，化作無數黑點四散飄落。
“是你。”陳霜兒開口，聲音比預想中穩。
那人停下，站在離祭壇三步遠的地方。他沒有看她，目光落在她腰間的玉佩上，停了一息，才緩緩抬起眼。
“交出令牌。”他說。
姜海冷笑一聲：“你算什麼東西？上次在青州城外勾結魔修的事還沒說清楚，現在又來搶東西？”
黑袍人不動，也沒反駁。他的視線越過姜海，落在陳霜兒臉上，像是在確認什麼。
陳霜兒左手按住玉佩，道源令在體內輕輕震動，不是警告，也不是敵意，而是一種……共鳴。她記得這感覺，在迷霧森林破陣時有過一次，那時她剛拿到第三枚碎片。
“你說它是你的。”她往前半步，“可你忘了，它本來就是我親手打碎的。”
黑袍人終於有了反應。他微微側頭，似乎聽到了什麼意外的話。
“千年前那一戰，你在祭壇前跪著接走殘片。”陳霜兒繼續說，“你說過，等我回來取。”
姜海回頭看她一眼，沒說話。他知道她說的是前世記憶，那些畫面最近越來越清晰。
黑袍人沉默片刻，忽然抬手。血海再次翻騰，但這次不是衝他們來的。水浪逆卷而起，在空中凝聚成一隻巨掌，直接拍向遠處還未散盡的魂潮殘影。黑霧崩解，哀嚎聲戛然而止。
“你不需要它們。”他說，“你現在連站都站不穩。”
陳霜兒沒否認。她確實快到極限了。歸位儀式耗盡精血，識海震盪未平，剛才強行壓縮護光又加重了傷勢。但她不能退。
“那你呢？”她反問，“你是來殺我的，還是來幫我的？”
黑袍人終於走近一步。這一次，他身上那股陰寒之氣更重，連姜海都感到呼吸一滯。但他沒有出手，只是盯著她的玉佩，低聲道：“它不該現在醒來。”
“但它醒了。”陳霜兒握緊劍柄，“而且我知道你在怕什麼。”
她頓了一下，“你在怕我記起當年的事——你不是來奪令的，你是來確認我是不是真的回來了。”
空氣一下子安靜了。
姜海察覺到氣氛變化，悄悄後撤半步，仍保持防禦姿態。他知道這時候不能插話，陳霜兒已經不在和眼前這個人講道理，而是在掀開一層舊事。
黑袍人終於摘下兜帽。
一張蒼白的臉露出來，眉心有一道細長的疤痕，雙眼漆黑如墨。他看著陳霜兒，眼神複雜，像是看到了一個不該存在的人。
“你確實回來了。”他說。
“所以？”陳霜兒問。
“所以你不該繼續走下去。”他聲音冷了下來，“登仙路已毀，九令歸一不過是重蹈覆轍。你若執意前行，只會讓魔尊提前復甦。”
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