海水通路在前方延伸，陳霜兒腳底踩著水壓形成的穩定氣流，身體微微前傾。她剛邁出第三步，胸口玉佩突然一燙，比剛才更急地跳動了一下。她停下腳步，右手立刻按住玉佩表面。
姜海察覺到她的動作，也跟著停了下來。他沒說話，只是把背後的刀往前挪了半寸，隨時能拔出來。
鮫人長老原本走在最前面，這時忽然抬手。他掌心的權杖猛地亮起幽藍光芒，照得整條水道都泛起冷光。他的銀髮無風自動，雙目閉合片刻，再睜開時，眼裡全是殺意。
“三日前。”他開口，聲音比海流還沉，“我族巡海弟子在東南裂谷外發現血霧。”
陳霜兒盯著他。
“那不是妖氣，也不是毒瘴。”長老繼續說，“是活人生魂被抽離後留下的殘息。七名年輕弟子當場發狂，攻擊同族，最後不得不由親兄長親手斬殺。”
姜海呼吸一滯。
長老低頭看著自己掌心，那裡有一道未愈的舊傷。“我們封鎖了訊息。可昨夜又有三人倒下，眼神空洞，嘴裡不停念著同一個數字——‘九’。”
陳霜兒心頭一震。
道源令在她識海里輕輕震動，像是感應到了什麼。她閉眼一瞬，昨日子時回溯的畫面閃過：浪尖上的漣漪，三長兩短，頻率固定。現在她明白了，那是訊號，是某種陣法運轉的節奏。
“是血丹煉製法。”她睜眼，聲音很輕，“他們在用鮫人精血和魂力煉邪丹，助長修為。”
長老猛然抬頭：“你怎麼知道？”
“道源令認得這種氣息。”她說，“千年前就有魔修用過這手段。抽取一族血脈精華，煉成血丹，服用者可強行突破瓶頸，但代價是整個族群衰亡。”
姜海咬牙：“他們把你們當藥材？”
“不止是藥材。”陳霜兒看向東南方向，“這是佈局。血丹只是開始，真正要的是積累怨氣，啟用血碑。等潮汐逆轉那天，所有被抽過血的鮫人都會成為祭品，引爆命脈鏈。”
長老沉默幾息，然後從袖中取出一卷泛著微光的海圖，遞向陳霜兒。
“此圖示記了血霧出現區域。”他說，“若你說的是真，魔修必在海底設有煉丹密室。去晚了，不只是弟子遭殃，整片海域靈脈都將被汙染。”
陳霜兒接過海圖。圖紙入手微涼，表面浮現出細密紋路，像水流又像經絡。她指尖劃過東南角一處斷層，道源令再次震動，與地圖某點產生共鳴。
“就在這裡。”她指向那個位置，“暗流頻率和昨夜的訊號一致。他們用血陣干擾水流，掩蓋行蹤。”
姜海湊近看了一眼，拳頭握緊：“還藏？等我找到，一刀劈了他們的腦袋！”
他轉向長老：“你們有多少人能戰？我們得搶在他們完成血祭前動手。”
長老搖頭：“我不派族人同行。”
“為什麼？”姜海皺眉。
“若你們失敗，至少還有人能傳訊。”長老看著陳霜兒，“我信你手中的令，但我不能賭全族的命運。我會帶人回族地佈防，疏散婦孺，準備迎戰。”
他說完，抬手劃破掌心，鮮血滴落在海圖上。圖紙瞬間亮起兩條線：一條藍色，一條紅色。
“藍線是安全航道，可避過大部分禁制。”他指著紅線，“這條是我推測的可疑區域，靠近裂谷核心區。你們走這條路，每一步都可能觸發陷阱。”
陳霜兒點頭：“我知道。”
“還有一事。”長老盯著她，“你之前說要用族人之血開道。我可以給你三滴純血，封在這玉瓶裡。但記住，每次借用，折壽一日。三日之內，你要闖三重關。”
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