雪花落在陳霜兒掌心，凝成冰粒。她沒有看它，只是握緊了手。冰粒碎裂，化作細小的寒氣從指縫溢位。她站在試煉場出口，風從背後吹來，捲起衣角。
姜海在她身側一步距離，沒有說話。他站得很穩，呼吸均勻。兩人腳步一致，向前走去。地面由冰層鋪成，每一步都發出輕微的響聲。
前方開闊地已列好陣型。雪妖族戰士身穿銀甲，手持長刀，整齊排列。刀鋒朝天，映著灰暗天空。他們沉默站立，沒有人出聲。只有風吹動戰旗的聲音。
陳霜兒與姜海走入陣前位置。兩人站在最前方，背對大軍。戰士們的目光落在他們身上。那種注視不是懷疑，也不是試探，是一種確認。像是終於等到了該來的人。
他們的站姿自然形成一線。左為陳霜兒，右為姜海。沒有人安排，也沒有人下令。這個位置就這樣定了下來。
遠處傳來腳步聲。霜月走來。她穿著戰袍，腰佩長劍，髮絲被風吹亂，卻未伸手整理。她走到陳霜兒面前停下。
她從懷中取出一枚鑰匙。通體如冰雕琢，內部有光流轉。她將鑰匙遞出。
“這是冰髓池的控制之鑰。”她說，“整個防禦陣的核心。”
陳霜兒伸手接過。指尖觸到鑰匙時，體內某處微微發熱。她不知道那是什麼感覺，只覺得這東西本該屬於她。
她抬頭看著霜月：“你不會死。”
霜月嘴角動了一下。那不是笑，也不是怒。她看著陳霜兒很久，才說出兩個字：“但願。”
說完，她轉身。不再看她們一眼。她走向高臺，步伐沉穩。
陳霜兒握緊鑰匙。金屬邊緣壓進掌心，帶來真實的痛感。她把鑰匙收進懷裡。那裡已經有雪原令。兩樣東西貼在一起，溫度相近。
高臺上，霜月站定。她環視全軍，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
“敵人要奪的是冰髓。”她說，“毀的是根基，殺的是幼崽。”
沒有人回應。所有人都盯著她。
“他們以為我們只會躲。”她繼續說，“以為我們會求饒，會交出一切保命。”
她抬起手，指向遠方。黑雲壓境的方向。
“但他們忘了——這片雪原，每一寸都浸著先烈之血。”
她的聲音陡然提高：“今日，我們為守護家園而戰！”
剎那間，百名戰士齊聲怒吼。刀劍頓地，發出轟鳴。聲音衝破風雪，震動大地。冰層下傳來共鳴，彷彿整片雪原都在回應。
陳霜兒站在陣首，聽著這咆哮般的誓言。她低頭看了一眼懷中位置。鑰匙和玉令都在那裡。她能感覺到它們的存在，像心跳一樣規律。
姜海站在她右側。他沒有看她，也沒有說話。但他抬起了右手，輕輕碰了下劍柄。那是他們在秘境裡就有的習慣動作。只要一個動作，就知道對方準備好了。
風更大了。雪開始密集落下。遠處的地平線已被烏雲吞沒。空氣中有了壓迫感。不是靈力波動，是戰爭來臨前的靜默。
一名戰士上前一步，單膝跪地。“西北防線報告，敵先鋒距邊界十里，未再前進。”
霜月點頭：“傳令各隊，保持警戒。不得擅自出擊。”
“是！”戰士起身退下。
另一人上前：“東南方三處結界裂縫已完成修補，巡守小隊正在輪換。”
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