天光剛透，山霧未散。
姜海站在鍛體峰晨練臺邊緣，腳底踩著的青石還帶著夜裡的涼氣。他沒穿鞋，褲管捲到小腿，露出結實的小腿肌肉，皮膚上幾道舊傷疤橫在肌理之間，像樹皮上的裂紋。他低頭看了眼手中那本暗金絲線裝訂的秘籍，封面“凌虛”二字靜伏不動，和昨夜陳霜兒遞給他時一樣，看不出什麼特別。
但他知道不一樣了。
昨夜她回來得晚，眼神卻穩，話也不多，只說這書裡有一部分對體術修行極有幫助，讓他別急著硬闖，先從樁步練起。他點頭應下，接過書就回了住處，一夜未眠，翻來覆去想的是她說話時那股沉定勁兒——不是怕，也不是狠，就是像潮水退後露出礁石那樣，清楚明白。
他深吸一口氣，把秘籍塞進懷裡，雙手緩緩抬起，擺出《九轉鍛體訣》裡的“負嶽式”。這是嶽長老教的第一式，他早練熟了，可剛一沉肩，就覺得不對。
氣息走不到該去的地方。
原本引氣入骨的路線，像是被什麼東西擋住了，在肩井穴附近鼓脹發悶，像有團熱氣卡在皮肉之下，散不出去也壓不下來。他試著加力往下壓，結果右臂猛地一抖，整條胳膊酸得發麻，差點跪下去。
他咬牙站穩，額頭沁出一層細汗。
這不是力氣不夠，是路子變了。
他想起陳霜兒昨夜說的話：“此法重在循序漸進。”當時他還覺得她是小心過頭，現在才明白，這書裡的體術不是靠蠻力能衝過去的。
他收勢，重新站定，雙腳分開與肩同寬，腳趾抓地，像攀巖時扣住石縫那樣穩住下盤。然後他不再強引氣息，而是放慢呼吸，一吸一呼都拉得極長，像採藥時揹著竹簍爬陡坡那樣，一步一頓，不貪快。
這是他在黑巖鎮養成的習慣。山上溼滑，揹著重物不能急喘，否則一口氣岔了，腳下打滑就是摔死的命。他把這份經驗用上了，慢慢調勻節奏，再一點點將意念沉入雙足，順著小腿往上升。
這一次，那股堵著的氣息鬆動了些，開始順著經絡往下走。雖然還是滯澀，但總算動了。
他繼續拆解動作，把“負嶽式”分成三段來練：先站樁定形，再調息引氣，最後才合勁發力。每一段練滿半個時辰，中間不歇。太陽漸漸升高，晨霧散盡，鍛體臺上的青石也開始發燙。
他換了第二式“開山樁”，雙腿微蹲，雙臂前推如劈巨石。這一式講求腰馬合一，以往他一推就是全力，震得地面嗡嗡響。可今天他不敢快，也不敢狠，只按著秘籍圖示裡的路線，讓勁力從腳跟起，經膝、胯、腰、肩，一節節傳上去。
走到第七次時，左腿突然抽筋，整個人往前撲倒，手撐在石面上，擦破了一層皮。血珠滲出來，混著汗水滴在石頭上，瞬間蒸乾。
他趴了一會兒，沒動，等腿上的痙攣過去，才慢慢坐起來，靠著石柱喘氣。嘴唇己經有些發白，喉嚨裡全是鐵鏽味。他知道是脫力了，但這不是退回去的理由。
他抹了把臉，擰緊眉頭，心裡只有一個念頭：再試一次。
午時剛過，烈日當空。
鍛體峰南側的石人陣裡，十二尊半人高的石像錯落排開，地面被曬得滾燙，赤腳踩上去像踩在燒紅的鐵板上。姜海赤著上身，只穿一條粗布短褲，從陣外一步步走進去。
他要練閃避。
秘籍中有一幅圖，畫的是一個人在亂石間穿梭，身形低伏，腳步輕快，每一步都踩在敵人發力前的空隙裡。他不懂那些講究，但他知道，要在這些石人之間跑起來，還得撞它們，才能逼出身體的反應。
第一輪，他剛衝進去就被絆了一下，膝蓋磕在石人角上，蹭掉一塊皮。他沒停，爬起來繼續跑，繞完一圈己是滿頭大汗，呼吸粗重。
第二輪，他提速，腳步開始穩了，能在拐彎時貼著石人滑過去，肩膀幾乎擦著石頭而過。可跑到第七個石人時，眼前一黑，踉蹌幾步，首接栽倒在陰涼處。
他仰面躺著，胸口劇烈起伏，舌頭抵住上顎，像小時候在山裡迷路時那樣，減少水分流失。心跳慢慢平復，他數著呼吸，一下一下，等到第十次，才撐著地面坐起。
不行，還得加碼。
他站起身，走到第一個石人前，雙膝跪地，猛地俯身，用胸膛狠狠撞上去。“砰”的一聲悶響，石人晃了晃，他自己也被反震得後退兩步，肋下火辣辣地疼。
一次不夠。
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