風捲著煙塵撲上斜坡，碎石簌簌滾落。陳霜兒右手按在腰側寒冥劍鞘上，指節因用力而泛白。她呼吸壓得極低，胸口起伏微不可察，目光死死鎖住前方地平線處逐漸逼近的人影。
姜海橫握短戟於胸前，金光護膜如薄霧般浮現在戟身表面，隨他呼吸微微波動。他左腳前踏半步，右肩下沉，將身體重量穩在後腿，隨時準備迎擊。汗水從額角滑下，在眉骨旁劃出一道溼痕，他沒去擦。
蒼瀾立在二人左側高處，執法尺已完全抽出，靈力注入後尺身泛起淡青色微光。他眯眼打量來敵陣型，手指無聲地在尺面上輕點，計算對方合圍速度與角度。腳下泥土鬆軟，他緩緩後移寸許，避開一處塌陷邊緣。
那群人越來越近。
十五名黑袍修士呈半弧形壓上荒坡，步伐整齊劃一，靴底踏地聲沉悶如鼓。他們衣袍無風自動，袖口與領緣繡著暗紅紋路，隱約透出煞氣。每人手中兵刃不同，有彎刀、鐵刺、鏈錘，但無一例外都泛著陰冷光澤。
為首的男子身形高出眾人一頭，披著寬大黑袍，臉上覆著一張青銅面具，只露出嘴角——正向上扯動，形成一個猙獰的弧度。
他在距三人二十步外停下。
身後魔修隨之止步，列陣不動。空氣彷彿凝固，連風都靜了一瞬。
“剛從地底爬出來，就準備躺進墳裡了？”那人開口，聲音沙啞低沉，像是砂石摩擦，“倒也省了我們挖坑。”
陳霜兒未應話，眼角餘光掃過左右：姜海肌肉繃緊，呼吸節奏未亂；蒼瀾執法尺微抬，指向敵陣左翼薄弱點。她左手悄悄摸向腰後布袋，確認古卷仍在。布料粗糙，邊角有些磨損，但封皮印記觸感清晰。
那人不再多言，緩緩抬起右臂。
掌心朝下，五指張開，然後猛然揮落。
“一個不留，全殺了！”
命令出口瞬間，魔修陣中靈力驟然湧動。有人拔刀出鞘，寒光乍現；有人掐訣結印，掌心凝聚黑氣；更有一人甩出鎖鏈，鐵環撞擊聲刺耳尖銳。
十五雙眼睛齊齊鎖定三人，殺意如潮水般漫上斜坡。
陳霜兒咬牙，體內氣血翻騰，右臂包紮處隱隱作痛。她強迫自己站穩，寒冥劍鞘輕輕一轉，劍柄方向微調，便於瞬息拔劍。玉佩垂在腰間，隨著動作輕晃，卻無半點亮光浮現。
姜海低吼一聲，短戟向前橫推半尺，金光護膜隨之擴張，在身前形成一道弧形屏障。他盯著正前方兩名持刀魔修，雙腿肌肉鼓脹，腳下泥土龜裂。
蒼瀾執法尺疾點兩下，尺尖青光閃逝。他低聲傳音：“左三、右二，先動手的是他們。”聲音極輕，僅夠身旁兩人聽見。
三人緩緩靠攏，背脊相貼。
陳霜兒居中，姜海在其右側，蒼瀾位於左側後方半步。三角陣型悄然成型，彼此呼吸可聞。
敵陣中，一名矮壯魔修率先躍出，雙手掄起巨斧，直撲姜海面門。斧刃破空帶起嗚咽之聲，尚未落下，已有三人從兩側包抄，意圖分割陣型。
但就在這一刻，首領忽然抬手。
“停。”
一聲令下，所有魔修收勢止步。躍至半空的巨斧硬生生頓住，斧刃離姜海頭頂不過三尺，罡風颳得他額髮飛揚。
那人面具下的嘴角依舊翹著。
他緩步向前走了兩步，靴尖碾碎一塊風化巖片。
“你們知道為什麼選在這裡截殺你們嗎？”他問，語氣竟帶上幾分玩味，“因為這裡——”他頓了頓，手臂展開，似在擁抱整片荒原，“沒有屍體的味道。”
陳霜兒瞳孔微縮。
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