陳霜兒握緊玉簡，指腹摩挲著表面那層細密裂紋。她站在天機閣東側演武場邊緣，腳下石板還殘留著昨夜鐘聲震動的餘波。廣場上人影攢動，九洲各地來的修士已集結完畢，黑袍、灰鎧、短打勁裝混雜在一起，腰間大多掛著樣式不同的玉佩。
姜海走到她身邊，左手按在炎狼符上，目光掃過人群。他聲音壓得很低：“那些戴玉佩的人，站得不太對。”
陳霜兒順著他的視線看去。幾道身影分散在隊伍兩側，看似隨意，實則隱隱形成包圍之勢。她沒說話，只是將玉簡往懷裡收了收。
一聲長嘯劃破天際。
南嶺劍盟的統領踏空而下，玄鐵輕鎧泛著冷光，雙刃長戟扛在肩上。他落地時腳步沉穩，掃視眾人一圈，開口道：“魔域入口已在北方裂開，再不動身，三城將毀。”
沒人質疑。隊伍立刻整列出發。
陳霜兒與姜海並肩走在中後方，靈犀鐲貼著手腕皮膚，溫度始終未降。越往北行，空中那縷暗紅雲帶就越發清晰，像一道橫貫天地的傷口。風開始變冷，吹在臉上帶著刺痛感。
走了兩個時辰，前方地勢驟然下沉。一條巨大深淵橫亙在眼前，邊緣岩石焦黑，裂縫深處不斷湧出黑色霧氣。空氣中有股腥味，呼吸久了喉嚨發乾。
有人低聲咒罵。一個揹著藥簍的女修剛靠近邊緣，腳下一滑差點栽進去，被旁邊人一把拽住。她的手抖得厲害，顯然靈力運轉已經不暢。
“魔氣侵蝕經脈。”九洲英豪甲站在崖邊，沉聲道，“結陣，護住丹田。”
十幾名修士立刻圍成圓圈，手中法器同時亮起微光。屏障撐開的瞬間，風裡傳來尖銳摩擦聲，像是有什麼東西在撞擊防護層。
陳霜兒閉眼感受體內靈力流動。寒冥劍在背後微微震顫，腰間的石珠卻突然發燙。她抬手摸向胸口，發現玉簡也在升溫。
兩者接觸的一瞬，青金光芒從掌心炸開。
一道游標憑空浮現，筆直指向深淵底部。它由無數細小符文連線而成，每一段都閃爍一下，彷彿在倒計時。
“這是……”姜海盯著那道光路，眉頭皺緊。
“閣主留的路。”陳霜兒說，“不是逃命用的，是引路用的。”
她往前走了一步。腳剛落地，地面就浮現出一圈古老文字，壓制住周圍翻滾的黑霧。其他人看見這一幕，紛紛靠攏過來。
“你能看清前面？”九洲英豪乙站在她斜後方，雙手搭在短鉤柄上，眼神緊鎖著那道游標。
“看不清。”陳霜兒回答，“但我知道該走哪。”
沒有人反對。這種地方，誰掌握線索誰就是領路人。
姜海第一個跳下崖壁。他落地時單膝跪地，右手撐地穩住身形。舊傷從肋骨處蔓延開來，但他咬牙站直，抬頭喊了一聲：“還能走！”
陳霜兒緊隨其後。雙腳觸地時，符文再次亮起，形成半弧形護罩。她回頭看了一眼，確認其他人都跟上了，才繼續向前。
越往深處走，魔氣越濃。屏障外的黑霧開始凝聚成絲線，纏繞在光路上。每一次接觸都會讓符文黯淡一分。有兩名修士腳步慢了半拍，手臂被霧絲擦過，皮膚立刻泛起青紫色。
“別停！”九洲英豪甲喝道，“斷後三人交替護法！”
隊伍重新調整陣型。陳霜兒被圍在中間，姜海衝在最前，每遇到亂流就揮拳打出一道烈焰，暫時驅散前方阻礙。他的動作越來越遲緩，額頭滲出的汗剛冒出就被魔氣凍結成霜。
“你撐得住嗎？”陳霜兒問。
“沒事。”他說，“你盯好那道光就行。”
她點頭，注意力回到玉簡與石珠上。兩者仍在共鳴，但頻率開始不穩定。她察覺到一絲異常——每隔七息，游標就會輕微偏移一次，像是被什麼東西干擾。
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