雪地上的腳印塌陷了一小塊，陳霜兒立刻停下腳步。她的手按在劍柄上，指尖觸到乾涸的血痕。姜海也站住了，順著她的視線看過去。
前方百步外，幾道人影正從風雪中走來。領頭的是兩名修士，一高一矮，身穿玄色長袍，袖口繡著金線符紋。他們身後跟著五名隨行弟子，個個神情緊繃。
“是甲和乙。”姜海低聲說。
陳霜兒沒有回應。她盯著那兩人走近，直到對方在十步外站定。九洲英豪甲目光掃過她肩上的裂口、姜海拳套上的裂痕，又看向冰山方向，聲音沉了下來：“你們出來了。”
“我們封印了魔尊本體。”陳霜兒開口，語氣平穩，“但他三日後會帶著更強力量歸來。”
空氣一下子靜了。乙的臉色變了，甲猛地向前一步：“你說什麼？”
“他沒死。”陳霜兒抬起手，掌心浮現出一塊指甲蓋大小的黑色碎片。那是殘存的魔核。她將靈力注入其中，碎片泛起紅光，一道虛影浮現——正是魔尊本體睜開赤瞳的畫面。
“三日後，我會帶著更強的力量歸來。”魔尊的聲音從碎片中傳出，清晰無比，“九洲必滅。”
影像消散。現場無人說話。
乙咬牙：“這怎麼可能？剛才那股魔氣波動已經消失，我們都以為……”
“他被多重禁制鎖住，但地脈未斷。”陳霜兒收起碎片，“只要極北之地的魔脈還在運轉，他的力量就會持續恢復。每過一個時辰，下一波攻擊就更難抵擋。”
姜海接話：“我們在裡面看到他吸收地脈黑氣。那種速度，三天足夠讓他突破封印強度。”
甲皺眉：“那為什麼不直接毀掉地脈？趁他還弱，徹底剷除隱患。”
“不行。”陳霜兒搖頭，“強行破壞會引發反噬。冰山崩塌，魔氣擴散，整個北境都會淪為死地。幽冥殿主說過，這種代價九洲承受不起。”
眾人沉默。一名隨行弟子忍不住問：“那我們現在該怎麼辦？等他出來再打？”
“不是等。”陳霜兒看著甲和乙，“是準備。我們必須在三天內完成九洲聯防體系的初步構建。傳訊各大宗門，召集首腦召開緊急峰會。同時加強邊境巡邏，封鎖所有已知魔窟入口。”
甲沉吟片刻：“我帶人去傳信。玄霄宗、滄溟海、迷霧森林……八大主域必須全部通知到位。”
“我去聯絡邊陲哨所。”乙立即接道，“提升巡查頻率，發現異常立刻示警。”
“好。”陳霜兒點頭，“雙線並進。時間不夠，每一刻都重要。”
姜海這時上前一步：“我跟甲兄一起走。我能扛得住路途消耗，也能幫忙破障提速。”
甲看了他一眼，點頭：“有你同行，速度能快一半。”
陳霜兒望向姜海。他知道她在想什麼。他笑了笑：“我不是一個人去。我是替你去。你說兩日內抵達第一站，我就一定做到。”
她不再勸阻。只是伸手從腰間取下一塊玉符，遞給他：“護命符還在你身上那塊。這塊是備用，遇到危險就捏碎。”
姜海接過，塞進懷裡。
乙那邊也開始整隊。他對身後弟子下令：“三人一組，分頭行動。記住路線圖，不準偏離。遇到魔修蹤跡，只報不戰。”
隊伍迅速動了起來。有人檢查法器，有人繪製簡圖，有人除錯傳訊符紙。
陳霜兒站在原地，看著他們忙碌。陽光照在雪地上，反射出刺眼的白光。她的影子落在地上，很長。
甲走過來，最後問她：“你不跟我們一起回去？”
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