後方魔氣轟然爆發的剎那，陳霜兒指尖剛觸到姜海衣角，整片岩壁便如被巨錘砸中般震顫。氣浪翻滾而來，碎石簌簌落下，她來不及細想，左手猛然抽出寒冥劍，反手一撩。霜氣自劍鋒炸開，化作一道弧形屏障，迎著那團黑霧劈去。兩股力量相撞，爆發出刺耳銳響，霜光碎裂四濺，黑霧也被撕開一道口子。藉著這瞬息混亂，她右腳蹬地，整個人向前撲出，順勢拽住姜海手腕，兩人一同躍入左側斷崖下的藤蔓密林。
粗糲的藤條抽打在臉上、手臂上，劃出數道血痕。陳霜兒咬牙收緊手指，另一隻手死死攥住一塊凸起的岩石，才沒讓兩人直接墜落。腳下溼滑巖壁傾斜向下，佈滿青苔與腐葉，稍有不慎便會摔得粉身碎骨。姜海喘著粗氣，左肩傷口因劇烈動作再度崩裂，血順著胳膊流下，滴在藤蔓上發出輕微“啪嗒”聲。他用斷刀插進石縫穩住身形，低聲說：“我還能走。”
陳霜兒沒應聲，只是將腰間玉佩貼於眉心，閉眼感知片刻。玉佩微溫，無異樣波動，確認未被追蹤符印附著。她這才稍稍鬆了口氣，從懷中掏出一條布條，遞給姜海：“綁緊點。”姜海接過，撕開外衣一角，草草包紮左肩，又用布條將二人手腕系在一起。他抬頭看了眼上方，隱約可見魔修身影在崖頂晃動，火把光影搖曳不定。“他們不會輕易放棄。”他說。
“那就別讓他們找到。”陳霜兒低聲道。她攀住一根粗藤，緩緩下滑。姜海緊跟其後，每一步都踩得極穩。十餘丈距離耗去近半刻鐘，落地時雙腳陷入泥濘。此處是一處半地下洞穴，入口被巨石遮擋大半，僅容一人側身而入。洞內乾燥，地面鋪著細沙，似久無人跡。陳霜兒先進去探查一圈，確認無機關陷阱，才示意姜海進來。
兩人靠坐在洞壁兩側，呼吸仍未平復。陳霜兒右臂傷處火辣作痛，先前強行催動道源令回溯時間，識海至今仍在隱隱發脹，像有細針不斷扎刺。她閉目調息，嘗試運轉基礎吐納法，引導體內殘存靈力流轉周身。每一次呼吸都牽動肋骨舊傷，帶來一陣鈍痛，但她強忍著未出聲。姜海則守在洞口附近，拾起幾塊碎石擺在面前，每隔一會兒便挪動一塊，標記風吹草動。他雖無法感知靈力波動，但多年採藥練就的警覺讓他能察覺細微異常。
過了約莫一炷香時間，陳霜兒睜開眼，臉色比之前更顯蒼白。她伸手摸向腰間玉佩，指尖微顫。登仙路虛影尚未消散，仍懸浮於識海深處，只是光芒黯淡，流轉遲緩。她知道，若再不檢視，線索可能就此湮滅。於是她盤膝坐定，雙掌交疊置於膝上，將玉佩輕輕貼於眉心，緩緩引出道源令之力。
掌心漸漸浮現出一團模糊光影——正是此前所見的登仙路虛影片段。銀色軌跡蜿蜒流轉，如同星河倒懸，卻無明確指向。陳霜兒凝神注視，逐寸掃視其中變化。她發現某些光點閃爍頻率異常，時快時慢，似乎與某種節律呼應。她試著調整呼吸節奏，配合光影流動，頭痛頓時加劇，額角滲出冷汗。但她沒有停下，繼續觀察那些光點的明滅規律。
姜海察覺她狀態不對，輕聲問：“看到什麼了？”
“還不清楚。”陳霜兒嗓音沙啞，“有些地方……不太對勁。”
姜海點頭，不再多問。他抓起一塊碎石，在地上畫出洞外地形輪廓，又標出他們逃來的路線。他記得途中經過三處岔道，一處塌陷，一處有水聲，最後一處通往此地。他判斷魔修若追來，最快路徑應是沿主道直下，繞不開那片溼滑巖壁。他將這些記下，準備隨時提醒陳霜兒撤離方向。
洞內安靜下來，只有兩人呼吸交錯。陳霜兒閉目凝神，再次聚焦虛影中某一段軌跡。這一次，她注意到其中一道銀線在特定節點會微微扭曲，彷彿受到外力干擾。她心頭一動，回憶起古殿中陣法運轉時的靈力波動，竟與此處扭曲頻率相似。難道這登仙路虛影不僅指明方向，還暗藏應對之法？
她試著以意念推動那段銀線，模擬陣法破綻時的能量釋放。識海頓時劇痛如裂，眼前發黑，一口腥甜湧上喉頭。她強壓下去，改用極緩慢的方式，一點一點試探。終於，在第三次嘗試後，那道銀線短暫穩定下來，隨即分裂成兩條支流，各自延伸出不同路徑。她心中微動：這不是地圖，而是反應機制——根據外界條件自動演化出路。
但這需要更多資料支撐，僅憑眼下片段遠遠不夠。她必須找到其他關聯資訊，才能推演出完整應對策略。她睜開眼，目光落在姜海畫的地形圖上。“我們不能久留。”她說，“最多再歇半個時辰。”
姜海抬眼：“你想去哪兒？”
“先離開這片區域。”她答，“然後找一處靈氣穩定的地界，重新凝聚靈識，再看虛影能否顯現更多內容。”
姜海沉默片刻，點頭同意。他知道陳霜兒從不做無把握之事，既然提出轉移，必是已有考量。他檢查斷刀刃口，發現崩了幾處缺口，但仍可使用。他又從背囊中取出最後半塊乾糧，掰成兩份，遞一份給陳霜兒。她搖頭拒絕：“你吃吧，我不餓。”
“你比我更耗靈力。”姜海堅持，“不吃撐不住。”
陳霜兒猶豫了一下，接過乾糧，小口咀嚼。食物粗糙難嚥，但她強迫自己吞下。吃完後，她用水囊潤了潤喉，又從袖中取出一張薄紙，展開鋪在地上。紙上繪著一段殘缺符文，是她早前從古殿牆壁拓下的陣圖區域性。她對照掌心虛影中的銀線走向，試圖找出共通之處。然而兩者結構差異較大，一時難以匹配。
她索性將符文紙收起，轉而思索另一個問題：為何魔修如此執著於奪取玉令？僅僅因為它是開啟登仙路的關鍵？還是另有隱情？她想起魔修乙出手時右肩的破綻，以及他催動陣法時魔氣凝滯的現象——那不像純粹修煉所致，倒像是強行融合外來功法留下的隱患。若真是如此，或許可以利用這一點設局反制。
但這需要時間，也需要更強的實力。目前她靈力未復，識海受損，連維持虛影都極為勉強。她必須儘快恢復狀態，同時避開追兵，尋找盟友或資源補給之地。她腦中閃過幾個可能去處：黑巖鎮舊居、玄霄宗外圍藥園、或是南嶺荒原的廢棄驛站。但每一處都有風險，需權衡利弊。
姜海見她沉思，輕聲問：“你在想接下來怎麼走？”
“在想哪裡安全。”她答。
“黑巖鎮太近，他們肯定派人盯著。”姜海分析，“藥園倒是隱蔽，但離宗門太近，萬一碰上巡查弟子……驛站最遠，但也最偏，沒人打擾。”
陳霜兒點頭：“那就去驛站。”
姜海記下決定，重新整理行裝。他將剩餘乾糧、水囊、火摺子歸置妥當，又撿了幾塊尖銳石片備用。他站起身活動筋骨，左肩包紮處已滲出血跡，但他未表露不適。他知道，接下來的路只會更難走。
陳霜兒也緩緩起身，扶著巖壁穩住身形。她將玉佩收回腰間，掌心虛影隨之隱去。識海依舊刺痛，但她已能勉強行動。她看向洞口，天色漸暗，暮風穿林而過，帶起陣陣嗚咽聲。她知道，真正的危險還未過去，此刻的平靜不過是暴風雨前的間隙。
她走到姜海身邊，低聲說：“準備好了就走。”
姜海點頭，握緊斷刀，率先朝洞外望去。他確認四周無人後，邁出第一步。陳霜兒緊隨其後，右手按在寒冥劍柄上，隨時準備應對突發狀況。兩人沿著溼滑巖壁邊緣前行，避開明顯足跡區，選擇植被覆蓋較密的小徑。夜色漸濃，星光微弱，唯有彼此的腳步聲在寂靜中清晰可聞。
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