風聲刮過亂石崗，碎石滾落的聲響斷斷續續。陳霜兒蹲在坑邊，將最後一把土拍實在新埋的屍堆上，右手肘關節一緊，傷口又滲出血來。她沒管，只用左手抹去額前汗溼的髮絲，站起身時膝蓋發出輕微的咔響。
姜海正蹲在西側塌陷區邊緣，手裡捏著一塊燒焦的黑布殘片，看了兩眼，隨手扔進火堆。火焰跳了一下，隨即熄滅，只餘青煙盤旋上升，在低空被風吹散。他站起身，背上的行囊已經捆好，乾糧袋、水囊、一把備用短刀和幾卷粗布繃帶塞得鼓鼓囊囊。他走回陳霜兒身邊，順手撿起插在地上的斷刀，刀身有豁口，但他握得很穩。
“埋好了？”他問。
“嗯。”陳霜兒點頭，目光掃過整片戰場。泥土翻動過的地方已重新踩實，血跡用灰土覆蓋，打鬥留下的凹痕也用碎石填平。那柄寒冥劍斜插在她背後，劍鞘沾著泥，劍柄末端的繩結換了新的——是她剛才用從魔修屍體上解下的皮條親手綁的。
她從懷中取出那塊染血的皮甲碎片，攤在掌心。半行字還在，墨色乾涸，筆畫潦草，像是被人用指節蘸血匆匆寫下。她盯著看了許久，指尖摩挲著“血祭代償”四個字的邊緣。
“他們等不及了。”她低聲說，“三天未返，就要拿人頭抵賬。”
姜海站在她側後方，沒接話，只是把斷刀換到左手，右手按了按肩頭包紮的位置。布條勒得緊，但血沒再往外滲。他知道她在想什麼——敵人不是散兵遊勇，而是有嚴密指令的部屬。能下達這種命令的，絕不止一個魔修乙。
“我們也不能再拖。”她說完，將皮甲折成小塊，塞進貼身衣袋。
姜海點頭：“往哪走？”
“不知道。”她搖頭，聲音很輕，卻沒猶豫，“但不能停。”
她轉身走向北面，腳步有些虛浮，但沒有停下。姜海立刻跟上，落在她側後半步的位置，眼睛掃視四周地勢。亂石崗逐漸向北延伸，地表由碎巖轉為硬土，再遠處是起伏的丘陵輪廓，在夜色中像伏臥的獸脊。
兩人一前一後走著，腳底踩在碎石上發出細碎的響。陳霜兒右臂垂著，不敢用力，左手按在腰間玉佩上。石珠溫潤，毫無異動，既不發熱，也不震動。可她知道它在，像一顆沉睡的心，隨時可能醒來。
走了約莫半個時辰，天色仍黑，但東方雲層邊緣已泛出極淡的灰白。風向變了，從北面吹來，帶著一股乾燥的塵土味。陳霜兒停下腳步，抬手示意。
姜海立刻戒備，握緊斷刀，目光投向左側坡地。
“不是有人。”她低聲道，“是風裡有東西。”
她蹲下身，抓起一把土搓了搓，指縫間落下細沙。這土太鬆，不像自然風化形成的。她抬頭望向不遠處一道低矮山樑，巖壁上有明顯的人工開鑿痕跡——幾級臺階斷裂，入口被塌方掩埋大半。
“以前有人住過。”她說，“或者，是條舊路。”
姜海走近幾步：“要進去？”
“不。”她搖頭，“現在不能進任何封閉地方。萬一有埋伏，退不出來。”
她站起身，拍掉手上的土：“我們繞過去，往高處走一段，看看有沒有視野開闊的地方。如果真有追蹤者，他們不會一直貼著地面追——太高階的手段盯不住移動目標，只能靠節點傳遞訊息。我們只要不斷改變路線，就能斷掉他們的線。”
姜海點頭：“那你走中間，我斷後。”
她沒反對，繼續前行。兩人沿著丘陵邊緣緩慢推進，儘量避開裸露的大片岩石，選擇有矮灌木遮擋的路徑。每走一段，陳霜兒都會停下來，閉眼感知片刻，不是為了玉佩反應，而是判斷是否有靈流擾動的痕跡——那種黏著感，像蛛絲纏在皮膚上，若有若無。
沒有。
至少目前沒有。
她鬆了口氣，腳步稍快了些。
又走了一陣，坡度變緩，前方出現一片荒草地，雜草齊膝，根系盤結，踩上去不易留下腳印。陳霜兒放慢速度，彎腰折下一根草莖，咬斷一截含在嘴裡，舌尖嚐到一絲苦澀。這是本地常見的避毒草，牲畜誤食也不會中毒。她吐掉殘渣，示意姜海可以放心透過。
兩人穿入草叢，壓低身形前進。草葉摩擦麻衣，發出沙沙的輕響。姜海走在後面，每隔幾步就回頭掃一眼，確認沒有尾隨的影子。
穿過草地後，地勢再次抬升。他們爬上一處裸露的巖臺，終於能看到更遠的區域。北方是一片廣袤的荒原，地表龜裂，偶爾有枯樹孤零零立著，像被燒焦的骨頭。西邊隱約可見山脈輪廓，但距離遙遠，至少要走五日才能抵達。東面則是一片低窪地帶，霧氣瀰漫，看不清底下是什麼。
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