夕陽的餘光掃過荒原，石臺上的影子被拉得越來越長。陳霜兒靠在殘碑上，呼吸比先前平穩了些，胸口起伏不再急促。她雙手交疊置於膝上，掌心貼著衣襟，那枚道源令靜靜躺在懷中，不再發光，也不再震顫，可皮膚底下仍殘留著一絲溫熱，像是燒盡的炭火餘燼未冷。
姜海站在她前方五步處，背脊挺直，斷刀插在背後皮鞘裡，手始終搭在刀柄附近。他的目光掃向地平線，那隻烏鴉早已飛遠，但風裡似乎還留著某種異樣的波動。他鼻翼微動，聞到了沙塵、乾草，還有極遠處飄來的一絲鐵鏽味——那是靈力外溢後留下的痕跡，修士交手才會有的氣味。
他知道，人來了。
不是一個人，是幾股氣息，從不同方向壓過來，腳步輕，藏得深，卻瞞不過他在黑巖鎮山林裡練出的耳力。他沒回頭，只低聲說：“三個人，西北角，踩碎了石片。”
陳霜兒睜了眼，瞳孔映著斜陽，沒有轉頭，神識悄然散開。她並未動用道源令的能力，只是憑著試煉後殘存的感應，去捕捉空氣中那些細微的擾動。果然，在西北方向百丈外，三道身影正藉著亂石掩護靠近，步伐錯落，呈包抄之勢。
她輕輕點頭，又閉上眼。
姜海明白了。
他往前踏了一步，腳底碾碎一塊風化的砂岩，發出清脆的響。這聲音不大，卻像一根針扎進寂靜的荒原。西北方向的三人同時停住，其中一人身形一滯，顯然沒料到會被察覺。
“出來。”姜海開口，聲音不高，卻帶著一股蠻勁，震得近處碎石微微跳動。
三道黑影遲疑片刻，終於從岩石後走出。為首的是個瘦高漢子，披著褪色的灰袍，腰間掛著一把彎刀，眼神陰沉。另兩人一左一右，一個揹著短戟，一個手中握著青銅鈴鐺，鈴舌不動，卻隱隱有邪氣滲出。
“小姑娘。”灰袍人停下十步外，目光落在陳霜兒身上，“你剛才那道光，驚動了九洲。我們不遠千里趕來，只為看一眼天機現世。把東西交出來，不傷和氣。”
陳霜兒沒說話，也沒動。
姜海冷笑一聲：“你們走錯路了。”
“錯不錯，得試過才知道。”灰袍人抬手，身後兩人立刻散開，短戟男子低吼一聲，猛然前衝，雙足蹬地，掀起一片沙塵。
姜海不動。
直到對方衝到五步內，戟尖寒光已映到臉上，他才驟然轉身，右手拔刀。
刀未出鞘，僅憑抽刀之勢帶起的氣流，便如鐵錘砸下。那一瞬，空氣彷彿凝成實體，轟然撞在短戟男子胸口。那人悶哼一聲，整個人倒飛出去，砸在兩丈外的岩石上，當場吐血，再也爬不起來。
另一人見狀，急忙搖動青銅鈴，鈴聲刺耳，一圈黑霧自鈴中湧出，迅速朝姜海纏繞而去。
姜海依舊沒出刀。
他左手猛地一抓，竟憑空將那團黑霧攥在掌心。皮肉與魔氣接觸的剎那，發出“嗤”的聲響，他臉色不變，五指一捏，黑霧炸開，鈴鐺應聲裂成兩半，持鈴者慘叫一聲，捂著手跌退數步。
灰袍人瞳孔一縮，終於意識到眼前這個看似粗野的年輕人不好惹。他咬牙，正要後撤，姜海猛然抬頭，盯著他，一聲暴喝出口：
“滾！”
這一聲如雷貫耳，裹挾著靈壓與肉身之力，震得整片石臺嗡鳴作響。三塊立著的碎石當場崩裂，遠處沙丘滑下一小片塵土。灰袍人耳朵流血，踉蹌後退七八步，差點跪倒，再不敢停留，拽起兩個同夥，連滾帶爬地逃入荒原深處。
風重新吹起，帶著血腥味。
姜海收刀入鞘，轉身走回原位，站定，像什麼都沒發生過。
陳霜兒緩緩吐出一口氣，睜開眼。她看了姜海一眼，低聲道：“你比以前強多了。”
姜海咧嘴一笑：“道源令那股勁，把我骨頭都洗了一遍。”
她沒接話，只是抬手摸了摸胸前的玉佩。它依舊溫熱，但不再躁動。她知道，剛才那一戰雖短，卻已暴露了他們的位置。那三個散修不會是最後一批。
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