玉橋的盡頭，風捲起陳霜兒的衣角，砂石在接引臺邊緣被無形之力碾成細粉，簌簌飄散。她腳步未停，靴底落在白玉石磚上，發出一聲輕響，像是敲在死寂的鐘面上。姜海緊隨其後，肩背繃得筆直，掌心滲出的汗在寒風中迅速變涼，但他沒有去擦。
接引臺上已有數名青袍執事分立兩側，神情冷峻，目光如刀鋒掃過二人。他們不發一言，卻讓空氣沉得幾乎凝固。中央那根丈高玉柱頂端的明珠正散發著柔和光暈，映得四周陣紋微微起伏，如同呼吸。
陳霜兒站定，雙手垂於身側，指尖微動，輕輕撫過腰間玉佩。那枚由石珠所化的殘缺道源令貼在心口，溫熱依舊，卻不再有異動。她抬眼，正對前方那位紫金道袍的老者——仙門長老已緩步上前，鬚髮如雪，眉宇間透著久居高位的威嚴。
老者未語，只抬手輕點玉柱明珠。
嗡——
一道清光自珠心擴散，如水波般籠罩二人。光暈觸及皮膚時，陳霜兒呼吸微滯，一股無形之力順著經脈探入體內，緩緩遊走於奇經八脈之間。這力道並不粗暴，卻極盡細緻，彷彿要將她的五臟六腑、靈根骨相盡數拆解審視。
她咬住內唇，不動聲色。
前世殘存的意志在識海深處翻湧，提醒她不可抗拒。這不是敵意，而是一場篩選。若她稍有掙扎，便可能被視為隱患當場制住。她閉了閉眼，默唸“不動如山”，任那股探查之力深入丹田。
光暈忽然一顫。
玉柱頂端的明珠驟然亮起，清音微鳴，似有鐘磬輕撞，在寂靜的接引臺上盪開一圈漣漪。長老原本平靜的神色猛地一凝，瞳孔收縮，目光瞬間鎖住陳霜兒的小腹位置——那是丹田所在。
“此女……”他低語，聲音壓得極低，卻帶著難以掩飾的震動，“血脈通天，靈基渾成，竟能引動‘先天道息’？”
他並未再說下去，只是盯著她片刻，視線又緩緩移向她腰間的玉佩。那玉佩通體灰白，無甚光澤，看似凡物，可就在剛才那一瞬，他分明感知到一絲古老、純粹的氣息自其中逸出，雖轉瞬即逝，卻凌駕於尋常靈根之上，近乎本源。
他沒有追問，也沒有伸手觸碰，只是收回目光，眉頭微蹙，似在權衡什麼。
陳霜兒察覺到了那一瞬的停頓。她不知自己是否暴露了什麼，但道源令未曾主動回應，玉佩也未發熱，應當未觸發能力。她只知一點：自己活了下來，且引起了注意。
她緩緩吐出一口氣，肩頭微松。
光暈轉向姜海。
這一次，清光掃過他的身體時，色澤黯淡了許多。青袍執事中有兩人交換眼神，嘴角微揚，顯出幾分輕蔑。一人低聲嗤笑：“靈根駁雜，修為淺薄，連築基都勉強，竟也敢踏上玉橋。”
另一人搖頭：“下界來的野路子，多半是沾了旁人的光。”
姜海聽見了，卻沒有回頭。他只是站在那裡，雙拳緊握，指節泛白，額角青筋微微跳動。那股探查之力進入識海時，帶來一陣鈍痛，像是有人用鈍器刮過腦髓。他牙關緊咬，喉結滾動，硬生生將悶哼嚥了回去。
他知道自己的資質不如她。
他也知道這些人怎麼看他。
可他不是來被施捨的。
他是來變強的。
長老皺眉看著光暈反饋的結果，指尖輕劃空中，一道虛影浮現——黑巖鎮懸崖邊，少年揹著發燒的女孩攀爬溼滑巖壁，腳下碎石不斷滾落深淵；秘境之中，他以肉身擋下三頭妖獸撲擊，鮮血染紅肩甲仍不肯退；浮舟之上，他站在艙首，望著宮門輪廓，低聲說：“我不回頭。”
畫面靜止。
長老沉默良久。
周圍的譏諷聲悄然止住。
終於，他開口，聲音不高，卻清晰傳入每人耳中：“靈根不足，心性補之。”
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