油燈的火苗跳了一下，陳霜兒的手指停在竹簡第三行。她盯著“三焦逆衝，氣走龍尾”這句看了半晌，眉頭越皺越緊。上界功法與她在黑巖鎮所學全然不同，那些字她都認得，連在一起卻像隔了一層霧。她試著按文意引導靈息，可真氣一到腰椎便如撞石壁，滯澀難行，額角漸漸滲出細汗。
她放下竹簡，閉眼調息。識海中浮現出經脈圖景，可無論怎麼推演，那條路線始終不通。窗外風輕，簷角鐵馬叮噹響了一聲，屋裡更靜了。她知道沒人能幫她——太微仙門不教外門弟子高深功法，一切靠自己悟。她又翻過一頁，看到“引天潮入關，借勢而非強為”一句，心頭微動，可到底什麼是“天潮”，如何“借勢”，書中並無詳解。
指尖無意識撫上腰間玉佩。溫潤觸感傳來的一瞬，她心念微動，彷彿有股說不清的感應自體內深處泛起。剎那間，腦海裡沒有文字，也沒有聲音，只有一幅清晰畫面：一道暖流自丹田升起，不急於上衝，而是緩緩下沉，貼著脊柱內側如溪水繞石般滑落，至尾閭處微微一頓，隨即順著一股無形漲勢向上託舉，竟輕鬆穿過三關，直抵後頸。
她猛然睜眼。
再看竹簡上的“逆衝三關”，已不再是強行突破的意思。原來所謂“逆”，並非蠻力逆行，而是先沉後升，借體內氣血自然起伏之機，順勢而上。就像潮來時退一步，反而能乘浪而起。她深吸一口氣，重新閉目，這一次不再強催靈息，而是耐心等待體內氣息的節奏，待其自然回落，便輕輕一引——那股氣流果然順從地沿原路下沉，至尾閭時微微震顫，像是觸到了某種隱秘節律。她不動聲色，等那震顫化作一股上湧之勢，立刻鬆開拘束，任其騰起。
暖流過腰椎時再無阻礙，一路暢通，貫入督脈。周身經絡微微發燙，似有春水漫過乾涸河床。她沒睜開眼，嘴角卻輕輕揚了一下。
隔壁姜海盤坐在床邊，額頭佈滿汗珠。他已運轉功法半個時辰，可體內的靈息始終卡在胸口，像一塊燒紅的鐵堵在那裡，呼吸都變得粗重。他咬牙堅持，手指掐住手腕試圖穩住氣息，可越是用力，那團熱流就越躁動。他睜開眼，盯著牆上靈石板映出的微光，心裡有些發沉。
忽然，他察覺到什麼。左牆那邊，靈息波動變了。原本斷斷續續、時強時弱的氣息流動，此刻變得綿長而平穩，如同深井滴水，節奏分明。他愣了一下，抬手在牆壁上輕敲兩下。
咚、咚。
片刻後，門開了。陳霜兒站在門口，穿著月白道袍，髮髻用素銀簪束起，臉上還帶著一絲未散的專注。她看了姜海一眼，便知他在哪一步受阻。
“別硬頂。”她說，“你現在是拿力氣推氣，不是練功。”
姜海抹了把汗，喘著氣問：“那該怎麼練？這書上寫的‘氣貫中庭’，我試了七八次，每次都堵在這兒。”
陳霜兒走進來，在他對面坐下。“你以前打獵爬山，是不是總有人教你走哪條路最省力？”
“當然，老採藥人都懂，陡坡要斜著走，順山勢才不累。”
“練功也一樣。”她指向自己胸口，“你現在就是直著往上爬峭壁。可功法裡說的‘貫’，不是撞過去，是順著坡走上去。你感覺不到坡，是因為你急著趕路。”
姜海怔住，低頭看著自己的手掌。
“再來一次。”她說，“這次別想著把氣送上去，先感受它在哪，想往哪去。”
姜海閉眼，放慢呼吸。他努力不去控制那股熱流，只是靜靜地“聽”它。起初仍是混亂翻滾，可漸漸地，他發現那團氣並非毫無規律——它會在某個瞬間自然下沉一點，然後微微回彈。他沒有動作，只在那回彈的剎那，輕輕一引。
“成了！”他猛地睜開眼，聲音壓得很低，卻掩不住驚喜。胸口那塊灼熱感終於鬆動，緩緩向上移去，雖未完全貫通，但已不像先前那般僵死。
陳霜兒點點頭：“就是這樣。每天多等一會兒，找到那個點，就能走得更遠。”
姜海喘勻了氣，忽然想起什麼。“霜兒，你剛才是不是……摸了下玉佩？”
她一頓。
“我沒看清，就是你開門前那一瞬，你手碰了下腰間。”他認真地說，“然後你就明白了，對不對？”
陳霜兒沉默片刻，點頭：“我也不知道怎麼回事。就碰了一下，腦子裡突然清楚了。”
“我能試試嗎？”姜海問，“就一下，讓我也碰碰它？”
她猶豫了一瞬，還是解下玉佩，遞了過去。
