巷口的三人影沒有走遠。高瘦青年站在拐角處，背貼著斑駁的牆磚，指節捏得發白，目光死死盯著小院方向。他身旁一人低聲問：“真要叫人？”
“不然呢？”他冷笑，“他們敢打我們三個，我們就不能多來幾個？仙門講規矩，切磋又不犯戒律。人多了，才顯得我們守規矩。”
另一人猶豫：“李師兄那邊未必肯出頭……”
“那就去外門找認識的。築基初期算什麼？我就不信，整個太微仙門，找不出十個能壓他們的？”
話音落，其中一人轉身快步離去，腳步踩在青石板上發出急促迴響。高瘦青年仍站著不動，眼神陰沉如鐵。
院中，陳霜兒站在井沿邊，指尖輕撫劍柄。陽光落在她肩頭，衣角微微飄動。姜海在院中央緩緩收勢，一套基礎拳法打完，拳風掃過草葉，葉片齊刷刷伏倒一片。他呼吸平穩，體內靈力充盈卻不躁動，經絡通暢，體魄強健，已半步踏入住基門檻。
兩人誰也沒說話，但氣氛比剛才更靜。
這種靜不是安寧，是繃緊的弦。
姜海忽然側耳一動。
他沒睜眼，只是右拳緩緩垂下，停在腰側。
“有人繞後牆。”他低聲道，聲音壓得極輕，像風吹過瓦縫。
陳霜兒沒回頭，眼皮也沒抬，目光卻已掃向院門方向。
“正面也有。”她說，語速平緩，如同在說今日天氣。
兩人都沒動，也沒有對視。但他們同時邁步，動作幾乎一致——腳跟微轉，重心下沉，緩緩後移。
一步，兩步。
直到背脊輕輕相觸，形成一個穩固的三角支撐。
他們的位置變了，但姿態未改。一個面朝大門，一個背對後牆；一個手按劍柄，一個雙拳緊握。
姜海低聲說：“你說過，只要你不退，我就不會退。”
陳霜兒點頭，指尖在劍柄上滑過半寸，寒冥劍微微震顫，似有感應。
“現在，輪到他們看看我們的本事了。”她聲音極輕，卻清晰入耳。
巷口，那名離開的修士帶著三道身影折返。四人皆穿內門弟子制式道袍，袖口繡金紋，腰間佩符囊，步伐整齊，氣息沉穩。他們與先前三人匯合，略作交談，隨即分散開來。
一人躍上鄰屋屋頂，蹲伏於簷角，手中迅速佈下一張隱息符，遮掩身形。
另一人摸出三枚鎮靈釘，釘入院牆四角，隱隱牽動地氣，封鎖靈氣波動。
第三人繞至後巷，從懷中取出一隻青銅鈴，輕輕一搖，鈴聲幾不可聞，卻讓牆根下的陰影微微扭曲。
院內，姜海耳朵微動。
“後牆有動靜。”他說。
陳霜兒閉眼片刻，再睜時眸光清冷。
“不止一處。東南、西北、正南，都有人靠近。”
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