陳霜兒的呼吸從十一拍轉為十二拍時，石珠的光微微晃了一下。她沒停，繼續拉長吐氣的節奏，將第七息延到極致。一股溫流順著任脈緩緩滑落，像春水融冰，在丹田處匯成一小片暖潭。姜海靠牆坐著，額頭的汗已凝成細珠，順著鬢角往下淌。他牙關咬著，沒出聲，但肩膀在抖。
她睜開眼，看見他指尖摳進地面木縫裡，指節發白。
“別硬撐。”她說。
聲音不高，卻讓姜海猛地一震。他抬頭，眼神有些渾濁，像是被什麼東西堵住了喉嚨。
“凝露液衝經脈了？”她問。
他點頭，喘得厲害。
“照我說的做。”她坐直了些，“吸三停一，呼六帶沉。不是用勁頂，是讓它自己流。”
姜海閉上眼，試著調氣。一開始還是亂的，靈氣在他體內橫衝直撞，像野馬踩踏臟腑。陳霜兒沒再說話，只是把自己的呼吸放慢，一呼一吸之間拉得很長，彷彿牽著一根看不見的線。姜海耳尖動了動，漸漸跟著她的節奏走起來。
第三輪周天運轉完，他肩頭鬆了下來。
屋外天色還暗，但東邊雲層薄了一層，透出點灰白。矮几上的玉簡依舊靜靜躺著，青瓷瓶口那圈回紋也不再反光。陳霜兒伸手摸了摸腹部，石珠還在跳，不過不再是那種急促的閃動，而是和她的心跳同步，一下一下，穩得很。
她站起身，腳步輕得像踩在水上。
姜海聽見動靜，睜眼看著她走到庭院中央。那裡有一塊空地，鋪著青石板，邊緣長了些銀草，夜裡看不清顏色，現在才顯出淡淡的銀灰。她並腳立定，雙手垂下，開始重新執行《引氣訣》——不是玉簡上的三息節律，而是她剛剛摸索出來的那一套：三吸、一停、七呼，中間夾著一個極短的頓挫。
第一周天，石珠微亮。
第二週天，衣袖無風自動。
第三週天，腳底青石泛起一圈淺痕，像是被熱氣蒸過。
她沒停。一遍又一遍，直到第九次完整迴圈結束，體內那股暖流終於不再分叉亂竄，全都歸入丹田，凝成一團溫潤的核。石珠的光徹底收了進去，只剩掌心底下一點餘熱。
她回頭看了姜海一眼。
他也站起來了，雖然腿還有些軟，但站得穩。
“能走嗎？”
“能。”他說。
兩人出了屋子。門框投下的影子斜斜切在門檻上，前夜落的兩片葉子還在原地，沒被人動過。院中靜得出奇，別的庭院都沒動靜，連飛蟲都不見一隻。他們沿著小徑往外走，沒說要去哪兒，只是覺得不能一直蹲在那個屋子裡等。
走了約莫半刻鐘，前方出現一道緩坡，往上是一片開闊臺地，邊緣立著幾根斷柱，像是舊廟遺址。臺地盡頭有石階通向一處高崖，崖壁上鑿出幾個字：“雲崖臺”。
陳霜兒認得這三個字。不是誰教的，也不是在哪本書上看的，就是知道。
她沒提，只朝臺階走去。
姜海跟在後面，腳步越來越穩。越往上，風越大，吹得衣服貼住身子。到了崖頂，視野一下子開啟。遠處山巒浮在半空，一座接一座，雲霧纏繞其間；天邊金光漸起，不是日出那種刺眼的紅，而是一種柔和的亮，像是整片天空都在慢慢醒來。
他們並肩站著，沒說話。
過了好一會兒，陳霜兒才開口：“以前在海邊，天亮前我也常這麼站著。等第一縷光照到礁石上，我就知道今天能不能出海。”
姜海望著遠方，低聲說：“那時候你怕不怕？一個人。”
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