東方的天光終於爬上沙丘，灰白的晨色鋪在焦土之上。碎裂的晶核殘骸散落各處，像被雷劈過的黑石，邊緣還泛著微弱的餘震。風停了，戰場上只剩下弟子們粗重的呼吸和鐵器輕碰的聲音。沒有人說話，也沒有人動。
陳霜兒站在廢墟邊緣，左手掌心的傷口已經結痂，但每一次握拳，裂口仍會滲出血絲。她沒去擦，只是盯著西北方向的地平線——那裡霧氣未散，彷彿藏著什麼未曾離去的東西。
姜海靠在鐵錘上，背上的血跡幹了一層又一層，衣服緊貼皮膚，每喘一口氣都牽動舊傷。他抬頭看了看天，陽光還沒照到這裡，只有一點淡白壓在遠處山脊上。他低聲說：“暫時安寧了。”
陳霜兒沒應聲。她的右手慢慢抬起，指尖觸到腰間的玉佩。那枚石珠安靜地掛著，溫涼如常。她按了一下，收回手，指節因用力而發白。
“他們沒走遠。”她說。
姜海沒問是誰。他知道是誰。那些黑影逃得太過從容，不是潰敗，是撤退。他吐出一口帶血的唾沫，用袖子抹了臉上的灰，把鐵錘從地上拔出來，拄著站直。
遠處傳來鐘聲。
三響，清越悠長，自仙界主峰傳下。緊接著，一道青色符令劃破低空，飛至戰場中央，懸停片刻後化作一行字跡：
“戰果已知，功臣當賞。諸弟子原地休整，待命歸宗。”
字跡消散，符紙燃盡成灰，隨風飄落。
有弟子睜開眼，看了那灰一眼，嘴角動了動，卻沒笑出來。另一人鬆開一直緊握的法杖，手指僵硬得需要用力掰開。更多的人依舊閉目調息，像是不敢相信這鐘聲代表的是勝利而非新的警訊。
陳霜兒低頭看了看自己的手。血從掌心裂口滲出，順著虎口流下，在沙地上砸出一個小小的紅點。她慢慢攥緊拳頭，血從指縫裡擠出來。
“不可久留。”她說。
姜海點頭。“去哪？”
“靜地。”她說，“養傷，練功。不能再等。”
姜海沒問為什麼不能等。他知道她從不說無謂的話。他撐著錘子往前邁了一步，膝蓋一軟，差點跪下，但他咬牙挺住了。他把左錘插進沙地穩住身子，右手指了指身後五名昏睡的弟子：“他們呢？”
“自有後續接應。”她說，“我們不能停下。”
姜海看著她。她臉上沒什麼表情，只有眼底有一道沉沉的光，像夜裡不滅的火種。他知道那是她做決定時的樣子。他沒再問，只是把雙錘並排插在地上，雙手扶著，緩緩蹲下身，將一名重傷弟子拖到安全區域，靠牆放好。然後他又去搬下一個。
陳霜兒沒攔他。她轉身走到陣眼中心，蹲下，伸手摸了摸那塊最大的晶核碎片。它冰冷堅硬，表面裂紋縱橫，但中心凹陷處仍有極細微的震感，像是地脈深處還有什麼東西在跳動。她收回手，站起身，走向最後一名還能站立的弟子。
“你還能堅持多久？”她問。
那人臉色慘白，嘴唇乾裂，點了點頭：“能撐到歸營。”
“那就撐住。”她說，“回去之後，直接報備戰損名單。不要提任何猜測，只說事實。”
那人點頭。
她走回姜海身邊時，他已經安置好了所有人。他靠著錘子喘氣，額頭上全是冷汗混著血汙。他抬頭看她：“我好了。”
陳霜兒看著他背上的血衣。“你該換藥。”
“等到了地方。”他說，“現在走不了躺下，就真起不來了。”
她沒再說什麼，只是從懷中取出一枚丹藥遞給他。元氣丹，顏色偏暗，藥效溫和，不會激靈力反噬。姜海接過，幹吞下去，喉結滾動了一下。
兩人並肩站著，面對戰場最後一片殘局。
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