吳建明嘿嘿一笑，一把勾住他的肩膀：“走吧，兄弟，咱們進城！”
兩人並肩走出村子，一路說說笑笑，朝城裡走去。
招兵處設了好幾處，城東、城西、城南，還有城外的新兵訓練營那邊，都搭起了大帳篷，擺上了長條桌凳。
桌子上放著厚厚一摞登記表，筆墨紙硯一應俱全。每個招兵處的帳篷外頭，都排起了長長的隊伍。
城東的這個招兵點，人最多。
帳篷外頭，一條長龍從門口排到街角，又從街角拐過去，一直延伸到下一家鋪子門口。排隊的人有的站著，有的蹲著，有的乾脆坐在地上，等著叫號。
帳篷裡頭，幾個文書正忙得滿頭大汗。
“你多大了？”一個年輕的文書抬起頭，看著面前一個矮壯的漢子。
那漢子皮膚黝黑，滿臉風霜，眼神卻躲躲閃閃的，一看就不太會撒謊。
“二十三！”漢子挺了挺胸，努力讓自己顯得年輕些。
文書上下打量了他一眼。那臉上的褶子，那粗糙的皮膚，那渾身上下透著的滄桑，說三十三都有人信。
可文書沒戳穿他，只是低頭在本子上寫著：“叫什麼名字？哪裡人？”
“王大牛，辰谿人。”漢子老老實實回答。
文書寫完，從桌上拿起一塊竹牌遞給他：“拿著，去那邊體檢。過了體檢，就是1044師的人了。”
王大牛接過竹牌，手都在抖。他把那竹牌翻過來覆過去看了好幾遍，好像怕它飛了似的。
他轉身要走，又回過頭，結結巴巴地問：“長、長官，俺真能當兵？”
“真能。去吧。”
王大牛咧嘴一笑，露出一口黃牙，轉身就跑。跑得太急，差點被帳篷的繩子絆一跤，踉蹌了兩步，又繼續跑。
旁邊的人看著他，都笑了。
體檢帳篷那邊，已經排了更長的隊。
另一個登記桌前，一個穿著學生裝的年輕人正跟負責登記的文書理論。
“我是讀書人，為什麼不能當兵？”年輕人臉漲得通紅，聲音也高了，“我有文化，我識字，我比他們差哪兒了？”
文書不緊不慢地放下筆，看著他。這年輕人二十出頭，穿著一件洗得發白的藍布長衫，胸前的口袋裡還插著一支鋼筆。一看就是讀書人家的孩子。
“不是不能。”文書耐著性子解釋，“是你要想清楚。你念過書，有文化，可以去報考教導隊，將來當軍官。當軍官一樣打鬼子，說不定比當兵殺得還多。”
年輕人梗著脖子，一臉不服：“我不當軍官，我就要當兵！我要上前線，我要親手殺鬼子！我念書是為了明事理，不是為了躲在後面當官！”
文書被他頂得哭笑不得，正要開口再勸，旁邊忽然走過來一個穿著上校軍服的軍官，正是周衛國。
“怎麼回事？”周衛國問。
文書趕緊站起來：“週上校，這位學生非要當兵，我勸他去報考教導隊，他不聽。”
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