一九三九年二月十九日，農曆正月初一。
天還沒亮，芷江城就醒了。
不是被炮聲驚醒的，是被鞭炮聲炸醒的。
從城東到城西，從城南到城北，噼裡啪啦的響聲此起彼伏，像一鍋炒豆子，翻來覆去地炸。
紅的紙屑飛得滿天都是，落在屋簷上、樹枝上、行人的肩頭上。硝煙味兒順著風飄進每一條巷子，每一扇窗戶，把整個芷江都籠罩在一片紅火熱鬧裡。
最先響起來的是城東。然後城西跟上，城南接上，城北壓軸。整整響了半個時辰，沒有一刻停歇。
孩子們捂著耳朵在街上跑，大人們站在門口笑，連狗都跟著叫，汪汪汪的，湊熱鬧。
1044軍的軍營食堂裡，已經坐滿了人。
新兵老兵，團長營長，全都擠在一起。沒有座位的，就端著碗蹲在外面吃。操場邊、營房門口、樹底下，到處都是端著碗埋頭猛吃的人。
有人蹲著，有人站著，有人乾脆坐在臺階上，腿伸得老長。沒人講究姿勢，只講究吃。
陳明志端著碗，碗裡是滿滿的紅燒肉、紅燒魚、燉雞，還有一大碗餃子。他咬了一口餃子，豬肉白菜餡的，鮮得他差點把舌頭吞下去。
“乖乖，這餃子真好吃！”他含含糊糊地說，嘴裡塞得滿滿的，腮幫子鼓得像青蛙。
白七生坐在他旁邊，嘴裡也塞得滿滿的，顧不上說話，只能拼命點頭。點了幾下，又夾了一塊紅燒肉塞進嘴裡，嚼了兩口，眼睛眯成一條縫，一臉滿足。
“慢點吃，沒人跟你搶。”陳明志說。
白七生好不容易嚥下去，喘了口氣：“你還好意思說我？你看看你自己，嘴角都是油！”
陳明志伸手一抹，果然滿手油，嘿嘿笑了。
兩人對視一眼，又埋頭繼續吃。
不遠處，王小波也端著碗，跟趙大牛、周文才、劉石頭幾個擠在一起。他夾了一塊紅燒肉放進嘴裡，嚼著嚼著，眼眶忽然紅了。
趙大牛看見了，愣了愣：“小波，你咋了？”
王小波搖搖頭，甕聲甕氣地說：“沒事，太好吃了。想起我娘做的紅燒肉了。”
周文才拍拍他的肩膀：“別想了，等打完仗，回家讓你娘再做。到時候你帶著軍功章回去，你娘高興還來不及呢。”
王小波點點頭，又埋頭苦吃起來。
正吃著，一個熟悉的聲音從背後傳來：“好你個王小波，躲在這兒吃獨食！”
王小波扭頭一看，吳建明端著碗站在身後，笑嘻嘻的，碗裡堆得冒尖，比他的還多。
“你咋來了？”王小波也笑了，往旁邊挪了挪，給他騰出個位置。
吳建明一屁股坐下來，擠在王小波和趙大牛中間，筷子一伸，先夾了塊王小波碗裡的紅燒肉：“我嚐嚐你的。嗯——不錯，跟我們的差不多。”
王小波瞪了他一眼：“你自己碗裡沒有？搶我的？”
吳建明嘿嘿一笑：“搶來的香嘛。”
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