載仁親王停頓了一下，語氣平淡卻字字千鈞：“這一次的失敗，軍部需要一個交代。岡村寧次是前線指揮官，武漢戰事已經到了最危機的時刻，大本營不可能輕易動他。而你，杉山君，作為陸軍大臣，作為華中戰區的最高決策者之一，你認為你應該承擔什麼樣的責任？”
杉山元的臉色瞬間變得煞白，他張了張嘴，想要辯解，但話到嘴邊又咽了回去。他知道，在載仁親王面前，任何辯解都是徒勞的。
載仁親王繼續開口，語氣依然平靜，但每個字都像是淬過冰的鋼針：“陛下對武漢的戰事非常不滿。非常不滿。”
杉山元的身體微微一顫，頭垂得更低了。
“距離你上次在御前會議上做出的保證，才過去多久？”載仁親王的聲音不高，卻帶著一種讓人喘不過氣來的壓迫感，“你說——‘請陛下放心，華中戰局盡在掌握，第十一軍必將挫敗1044軍的攻勢。’這是你的原話吧？這才過了多久？孝感丟了，漢口丟了，第三十三師團全員玉碎，岡村寧次狼狽逃過長江。你讓我怎麼向陛下解釋？你讓陛下怎麼相信你的‘掌握’？”
杉山元的嘴唇動了動，想要說什麼，但最終什麼也沒說出來。他的雙手放在膝蓋上，指節因為用力而泛白。
載仁親王看著他，沉默了片刻，然後緩緩說道：“杉山君，你要做好心理準備。我現在不讓你辭職，不代表你不需要辭職。你聽清楚，在這場戰役結束之前，你必須留在你的位置上，替帝國穩住局面。但如果武昌再守不住，那你可就不是辭職這麼簡單了。”
杉山元猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚懼。
載仁親王的目光像一把冰冷的匕首，直直地刺入他的眼睛：“到那個時候，你就不是遞交辭呈的問題了，你應該明白，這意味著什麼。”
會議室裡的空氣彷彿凝固了。
杉山元的額頭上滲出了一層細密的汗珠，但他不敢抬手去擦。他沉默了很久，然後緩緩低下頭，聲音沙啞地說：“我明白了。多謝親王閣下的……提醒。”
載仁親王站起身，走到杉山元面前，居高臨下地看著他，語氣稍微緩和了一些，但依然帶著不容置疑的威嚴：“你目前要做的，就是將功贖罪。零式戰機會盡快調撥給陸航，陸航的增援也會在近期到位。你要用這些資源，幫岡村寧次守住武昌。如果能把1044軍擋在長江以南，甚至尋機反擊奪回漢口，那你還有挽回的餘地。否則——”
他沒有把話說完，但意思已經不言而喻。
他轉身走向門口，腳步沉穩而緩慢。走到門口時，他停下腳步，沒有回頭，只是淡淡地說了一句：“給岡村寧次回電的時候，告訴他，零式戰機會盡快到位。但這是他最後一次機會了。如果再輸，他就不用回東京了。”
說完，載仁親王拉開門，走了出去。門在身後再次合上，會議室裡只剩下了杉山元一個人。
他站在原地，久久沒有動彈……
重慶，黃山雲岫樓。
自從去年武漢保衛戰失利後，退守到重慶的蔣委員長許多時間就在這裡生活和辦公。
雲岫樓前有一峰獨秀，原建有一小亭，名曰望江亭，委員長閒暇時常在亭內觀看山景，欣賞兩江景色。
入夜後，長江和嘉陵江上的漁火星星點點，與天上的星辰遙相呼應，倒也頗有幾分遠離戰火的寧靜。
今天，委員長吃完了晚餐後，在蔣夫人的陪同下來到了這座小亭裡。九月的黃山，夜色初臨，微風習習，本該是讓人心曠神怡的時刻，但今天委員長的情緒明顯不高。
他坐在小亭的石凳上，望著遠處渝州城閃爍的燈火，眉頭隱隱有一絲憂色，手指無意識地在石桌邊緣輕輕叩擊著。
看到丈夫皺著的眉頭，蔣夫人不禁輕聲問道：“達令，今天發生什麼事了？怎麼一副心事重重的樣子？前線又有壞訊息了？”
委員長嘆了口氣，搖了搖頭：“不是壞訊息，是好訊息。今天1044軍正式發來了戰報。漢口光復了，孝感也拿下了，第三十三師團的師團長甘粕重太郎被活捉。岡村寧次帶著殘部退過了長江，目前在武昌固守待援。”
蔣夫人聞言先是一愣，隨即臉上綻放出欣喜的笑容：“這是大喜事啊！日人的第十一軍可是華中戰場上一等一的精銳，岡村寧次也是日本陸軍中有名的悍將。如今顧修遠能將他們擊潰，收復漢口和孝感，這可是天大的功勞！達令應該高興才是，怎麼反倒愁眉不展了呢？”
委員長苦笑著看了妻子一眼。夫人的見識和談吐在女性中已是難得，但她對政治的理解終究還是淺了一些。
他沉默了片刻，緩緩說道：“這當然是好事，但是夫人啊，有些事是不能這麼簡單地看待的。”
他站起身，走到亭邊，望著遠處的山影，聲音低沉：“1044軍是桂系的底子，這一點你我都清楚。顧修遠此人，素來就是一個桀驁不馴之輩。他用兵如神，治軍極嚴，在軍中威望極高。”
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