到了侵華戰爭時期，督戰隊的權力被進一步放大，他們不僅有權處決臨陣脫逃計程車兵，甚至有權處決擅自撤退的軍官，包括中隊長、大隊長乃至聯隊長一級的指揮官。
督戰隊的成員通常由憲兵和從其他部隊抽調來的資深軍官組成。這些人對天皇的忠誠度極高，執行命令從不手軟。
他們的裝備也與普通士兵不同，除了步槍之外，每人還配有一把南部手槍和一柄軍刀，象徵著他們擁有“先斬後奏”的權力。
在戰場上，督戰隊通常部署在防線的最後方，手持望遠鏡監視著前方每一個士兵和軍官的舉動。
一旦發現有誰擅自後退，他們會毫不猶豫地開槍射擊，甚至在戰後將逃兵的頭顱砍下來，懸掛在陣地上示眾，以儆效尤。
這種做法在日軍內部被稱為“肅正軍紀”。雖然殘酷，但在日軍高層看來，卻是維持部隊戰鬥力的必要手段。
他們對這一切心知肚明，所有人都知道，督戰隊一旦抵達劉家集，就意味著他們山本大隊的所有人，已經徹底失去了退路。
前進，可能戰死；
後退，則必死無疑。
而且會死在自己人的槍下，死得毫無尊嚴。
小林大尉張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒有說出來。他的臉色變得慘白，像是被人迎面打了一拳。
佐佐木大尉低下了頭，盯著自己纏著繃帶的左臂，一言不發。他的嘴角微微抽搐著，不知道是因為疼痛還是因為別的什麼。
渡邊大尉的手不自覺地攥緊了膝蓋上的褲子布料，指節泛白。他年輕，他還沒有做好赴死的準備。
“也就是說，”過了很久，小林大尉才用一種乾澀的聲音開口說道，“我們是不可能撤出去了。對吧？”
山本中佐緩緩點了點頭：“是的。撤不出去了。”
“那我們怎麼辦？”小林大尉的聲音突然提高了幾度，帶著一種近乎失控的情緒，“就在這裡等死嗎？讓那些憲兵隊的劊子手站在我們身後，看著我們一個一個被支那人的炮彈炸死？”
“小林君！”山本中佐猛地一拍桌子，聲音不大，但帶著一種不容置疑的威嚴，“冷靜！”
小林大尉被他這一喝，愣住了。他張了張嘴，最終還是沒有再說什麼，只是頹然地靠在椅背上，閉上了眼睛。
屋子裡再次陷入了沉默。煤油燈的光在秋風中搖曳，在每個人的臉上投下忽明忽暗的影子。遠處傳來幾聲零星的炮聲，沉悶而遙遠，像是大地在嘆息。
過了好一會兒，山本中佐才重新開口。他的聲音比剛才柔和了一些，但依然帶著一種決絕的意味：“我知道你們心裡不服氣，也知道士兵們不想打。但現在已經沒有退路了。岡村司令官派了督戰隊來，意思很清楚——要麼打贏，要麼戰死。沒有第三條路。”
他站起身，走到窗前，看著窗外漆黑的夜色：“劉家集的地形，你們都看到了。村後是河，村前是開闊地，左右兩側是稻田。支那人如果要攻，只能從正面來。我們就在正面跟他們打，但不是死守在村子裡，而是在村前的前沿陣地打。打一陣，撤一陣，用空間換時間。能拖多久是多久。”
他轉過身，看著三位中隊長：“我知道你們心裡不服氣，也知道士兵們不想打。但我們已經沒有退路了。師團長說了，再退一步，就地槍決。我不想看著你們被槍決，也不想自己被槍決。所以——拜託各位了。”
三位中隊長沉默了片刻。沒有人說話。空氣中瀰漫著一種沉重的、令人喘不過氣來的情緒。
最終，小林大尉第一個站了起來。他的動作很慢，像是揹負著千斤重擔。他深深地鞠了一躬，聲音沙啞：“大隊長閣下……我明白了。我會帶著我的中隊，戰鬥到最後一個人。”
佐佐木大尉也站了起來，用那隻沒有受傷的手臂撐著桌面，緩緩鞠了一躬：“我也是。”
渡邊大尉最後一個站起來，他的眼眶有些發紅，但他咬著牙，沒有讓眼淚掉下來。他重重地點了點頭：“哈伊！”
山本中佐看著他們三人，心中湧起一股說不清道不明的情緒。他張了張嘴，想說些什麼，但最終只是化作了一句平淡的話語：“去吧。讓士兵們抓緊時間休息，加固工事。明天天一亮……支那人就該來了。”
三位中隊長魚貫而出。他們的腳步聲在夜色中漸行漸遠，最終消失在村口的黑暗中。
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