堤後已經守著二十多個日軍士兵，在護堤中央，一個戴著少佐肩章的軍官正單膝跪地，舉著望遠鏡盯著江面。
他叫中村俊雄，第六師團步兵第十三聯隊的一名大隊長。今天凌晨他才接到命令，帶領大隊剩餘的兩個中隊緊急填補文昌門段的防務缺口，結果人還沒到齊，炮火就先到了。
兩個中隊被炸散了將近一半，他現在手裡能打的滿打滿算不到六十個人，加上輕重傷員，勉強湊了七八十條槍。
身後排水溝方向突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著是雜亂的腳步聲和壓低的喘息聲。
中村俊雄猛地回頭，右手本能地按住了腰間的指揮刀刀柄，在這個節骨眼上，從背後摸過來的，誰也說不準是援軍還是摸過防線的小股中國兵。
等他看清來人，手上的力道才鬆了下來。從排水溝裡鑽出來的是山本健太郎大尉，身後跟著一串灰頭土臉計程車兵，一個個跑得滿頭大汗，有人頭盔都歪了，有人槍帶掛在脖子上晃盪。
中村認出那張臉，鬆開了刀柄，臉上的肌肉微微鬆弛了一點，但語氣還是繃著的：“山本大尉？你不是在聯隊部那邊嗎？”
山本快步上前，敬了個禮，喘著粗氣報告道：“中村大隊長！我奉命帶隊增援江岸，路上遭遇炮擊，車輛無法通行，我帶人徒步趕過來了。一共三十七人，全部攜帶步槍，彈藥充足。”
中村看了他一眼，又看了看他身後那些士兵：一個個灰頭土臉，氣喘吁吁，有人連頭盔都跑歪了。
但不管怎麼說，這是援軍。
哪怕只有三十七個人，在這個節骨眼上，多一支槍就多一份守住堤壩的希望。
中村點了點頭，沒有多餘的客套話，直接下達任務：“你看，支那軍的登陸船隊主力正朝著鯰魚套方向壓過去，但他們分了大概兩個連的規模往我們這邊來了，乘的都是小橡皮艇，速度很快，估計再有五分鐘就能靠岸。”
他指了指護堤左右兩側：“我的人已經分散在護堤沿線，但缺口太大，根本封不住。你的人來得正好，從護堤豁口往右，延伸到那塊大石頭為止，大約四十米的防線，交給你。把你的兵散開，每五米一個人，不要扎堆。等支那軍進入一百米以內再開火，近了用手雷，遠了別浪費子彈。”
山本挺直腰板，大聲應道：“明白！”
中村看著他，又補了一句：“山本，你乾得很好。能在這種炮火下把人完整地帶到這裡，不容易。有你在，這段護堤至少能多撐一陣子。”
這句話說得不重，但山本聽了，只覺得一股熱流從胸口湧上來，直衝到腦門。
今天中村大隊長把四十米防線交給他，還當著這麼多人的面誇了他一句，這是他軍旅生涯裡第一次被人這樣信任。
山本滿面潮紅，用力一點頭，轉身跑向自己的隊伍。
他站在那三十七個士兵面前，聲音比剛才沉穩了許多，但每個字都帶著一股壓不住的勁兒：“都聽好了！大隊長把護堤右側四十米交給我們。這四十米，就是我們的陣地。鬼子想從這裡上岸，除非踩著我們的屍體過去！”
士兵們沒有說話，但所有人都默默地拉開了槍栓，檢查了彈藥，然後散開到各自的位置上，趴了下來。
山本蹲在護堤豁口右側的第一個射擊位上，把步槍架在堤面上，拉開槍栓看了一眼槍膛裡的子彈，然後合上，眼睛死死盯住了江面上越來越近的黑點。
這一次，他一定要立功。
與此同時，江面高空傳來刺耳的引擎轟鳴。
日軍五十餘架殘存陸航戰機倉促趕至戰場。機群編隊稀稀拉拉，顯然是從周邊幾個野戰機場緊急拼湊出來的。
打頭的是一隊九七式戰鬥機，後面跟著十幾架九五式，機翼下的蒙皮在陽光下泛著舊鋁皮的光澤。
最讓人意外的是，機群后方還夾著四五架塗裝略顯不同的戰機，機身線條更加流暢，機翼形狀也與前兩者截然不同，那是零式艦載戰鬥機，上一次空戰中從1044軍航空兵的圍剿下僥倖逃脫的幾架殘存者，如今也被拉出來充作了最後的本錢。
但這些飛機來得太急了。
有的連機翼下的副油箱都沒來得及摘掉，有的飛行員起飛前只來得及穿上飛行服，連降落傘包都沒繫緊。
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