曹操撤軍北迴，大軍雖是疲憊，士氣低落，卻也並非全無功勞。
在撤軍途中，他順手佔據了徐州北部的琅琊郡國和東莞郡，將這兩處作為兗州與徐州之間的戰略緩衝，也算是對此次慘烈南征的一點補償。
然而，自從下令撤軍的那一刻起，曹操心中就有一種揮之不去的不祥預感。
劉彌和呂布、劉備，這三股勢力，就像聞到血腥味的鯊魚，竟然沒有一路追擊或偷襲。
這種反常的平靜，比任何猛烈的進攻都更讓他感到不安。
太安靜了，安靜得可怕。
他們就像一群耐心的獵人，看著我一步步走進陷阱，卻遲遲不肯收網。
他們在等什麼？
是在等我自亂陣腳，還是在等一個更致命的時機？
不，不對……這不是等待，這是驅趕。
他們像牧羊人一樣，將我這頭受傷的猛虎，一步步趕向一個早已準備好的屠宰場。
我曹操，竟成了被驅趕的獵物？
這真是天大的諷刺！
大軍一路過了琅琊國，進入泰山郡，再入魯郡，距離兗州腹地越來越近，曹操心中的不安也愈發強烈。
他站在高崗上，望著北方兗州的方向，那片他視作根基的土地，此刻在他眼中卻顯得如此陌生而危險。
我曹孟德一生，自認智計過人，算無遺策。
為何此次卻處處受制？
從劉彌的水淹七軍，到徐州的圍城打援，再到如今這詭異的平靜，每一步都彷彿被人算計好了。
難道說，這天下，真的要變天了？
還是說，我老了？
我的銳氣，我的判斷力，都隨著父親的死而消磨殆盡了？
不！我不信！
終於，在魯國的都城，最壞的訊息如同一道黑色的閃電，劈開了他最後的僥倖。
一名渾身是血、氣喘吁吁的斥候連滾帶爬地衝進帥帳，聲音嘶啞地哭喊：
主公！
不好了！
袁紹……袁紹大軍南下，已經攻陷了平原郡！
如今正兵臨濟南城下，兗州危在旦夕啊！
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