於是，一份蓋著劉協印璽的聖旨，從東平國發出，送到了青州牧黃琬的府上。
黃琬乃漢室名臣，忠心耿耿，接到聖旨後，心中雖有不甘——曹操名為勤王，實則行吞併之實，我青州豈不是要落入其手？
但君命難違，他只能下令全軍協助曹操，清剿境內的黃巾亂軍。
然而，盤踞在泰山一帶的黃巾軍，早已不是當年那群流民飢匪。
以臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等人為首的泰山諸將，將泰山天險利用到了極致，麾下集結了數十萬之眾，兵鋒正盛。
臧霸接到探報，只是冷笑一聲：“曹操？
不過是一個靠著宦官餘蔭上位的傢伙！
他以為他還是當年那個在兗州初出茅廬的毛頭小子嗎？
傳我將令，整備兵馬，就在泰山腳下，與曹軍決一死戰！
讓他知道，我泰山好漢的厲害！”
曹操大軍出征，以戲志才為軍師，夏侯淵、曹洪、曹休、曹純等曹氏宗親大將盡皆出征，氣勢洶洶。
夏侯惇則與任峻一同留守東平，臨行前，曹操拉著夏侯惇的手，鄭重道：
“元讓，東平與天子，便託付給你了！糧草輜重，是三軍之命脈，不可有絲毫差錯！”
夏侯惇重重點頭：“主公放心！有我夏侯惇在，東平穩如泰山！任峻先生乃理財好手，我二人定當為主公守好大本營！”
戰事在泰山西側驟然爆發。
曹純率領的虎豹騎如同一道黑色的閃電，狠狠地撞入了黃巾軍的陣列。
首戰告捷，曹軍士氣大振。
然而，臧霸畢竟非等閒之輩。
他迅速穩住陣腳，利用對泰山地形的熟悉，節節抵抗，時而設伏，時而偷襲，將曹操大軍死死拖在了泰山的崇山峻嶺之間。
曹軍的精銳在平原上所向披靡，但在複雜的山地中卻處處受制，後勤線屢被騷擾，大軍彷彿陷入了一片泥潭，進退兩難。
曹操在帥帳中，對著地圖唉聲嘆氣：“這臧霸，竟如泥鰍一般滑不溜手！泰山地勢複雜，我軍兵力優勢難以施展，如此下去，師老兵疲，必為所困！”
戲志才在一旁，冷靜地分析道：“主公不必憂心。
臧霸能守，卻不能攻。
他守得一時，守不了一世。
我軍只需穩住陣腳，分兵略地，斷其糧道，再派人招撫其部眾，臧霸之勢，必不攻自破。”
就在曹操在青州陷入苦戰之時，北方的幷州，黃忠的大軍也接到了劉彌的命令。
面對太行山深處盤根錯節的黑山軍，黃忠沒有絲毫冒進。
他對身邊的副將張飛說道：“翼德，黑山賊眾，雖數十萬，卻乃烏合之眾。
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