劉表下令黃祖率軍南下支援桂陽郡抵擋袁術大軍。
這道命令從襄陽城發出時，荊州牧劉表正手捻長鬚，端坐於府衙之上，神情肅穆。
他身為一方諸侯，素有“守成之主”的美名，但“守成”二字，有時也意味著被動。
袁術偷襲桂陽，如同在他平靜的院落裡投下了一顆火星，若不撲滅，必將燎原。
他不能容忍自己的地盤被那個自稱皇帝的冢中枯骨肆意侵犯。
江夏太守黃祖，接到了劉表的命令，這位在江東水戰中殺得孫堅屍骨無存的悍將，此刻眼中燃起了熊熊戰意。
他雖粗鄙，卻深知唇亡齒寒的道理。桂陽若失，袁術的兵鋒便可直指長沙，威脅到荊州的核心腹地。
“傳我將令！點齊三萬水陸大軍，即刻南下！”黃祖在江夏的校場上吼聲如雷。
然而，桂陽郡的局勢，比他想象的還要危急。
桂陽郡太守趙範，是個文官出身，平日裡舞文弄墨尚可，臨陣對敵卻早已嚇得手足無措。
聽聞袁術大將紀靈率大軍來攻，他急忙派遣麾下自詡驍勇的兩員將領——鮑隆和陳應，率兵出城迎戰。
鮑隆，原是桂陽獵戶，善使飛叉；
陳應，亦是本地豪強，能使三尖兩刃刀。
二人仗著一身蠻力，根本不把紀靈放在眼裡。
兩軍陣前，陳應耀武揚威，指名道姓要紀靈出來受死。
紀靈乃是袁術麾下頭號猛將，手持三尖兩刃刀，重達五十斤，有萬夫不當之勇。
他見陳應如此狂妄，只是冷笑一聲，拍馬出陣。
交鋒不過三合，紀靈大喝一聲，手中刀光一閃，陳應的人頭已沖天而起。
鮑隆見狀大驚，擲出飛叉，那飛叉帶著破空之聲直取紀靈面門，卻被紀靈輕描淡寫地用刀杆一磕，“當”的一聲震飛出十餘丈遠。
隨即紀靈催馬趕上，一刀便將鮑隆斬於馬下。
主將陣亡，桂陽軍士氣瞬間崩潰，被紀靈大軍衝殺得七零八落，狼狽逃回城中。
趙範聽聞兩員大將瞬間被斬，驚得差點從椅子上摔下來。
他再也不敢出城，只能下令死守。
但桂陽郡周邊的縣邑、關隘，守備薄弱，在紀靈的猛攻之下，如同紙糊的一般，接連失陷。
紀靈攻城，不似他人那般只會用人命堆。
他命令軍中工匠連夜趕製巨型投石車和攻城錘。
數架投石車同時拋射，巨大的石塊帶著呼嘯的破風聲，如同冰雹般砸向桂陽城牆。
城頭的女牆被砸得碎石紛飛，守城計程車兵連人帶盾被砸成肉泥。
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