少年點了點頭，眼圈忽然紅了：“李爺爺，李奶奶，還有翠兒姐姐，是村裡頂好的人。可是……半年前，他們去山裡拾柴，就再也沒回來。後來，有人在白虎嶺深處的亂石堆裡，發現了他們被撕爛的衣物，還有……還有好多血。” 少年的聲音帶著顫抖，“村裡人都說，他們是被山裡的妖怪抓去，放幹了血……死得可慘了。”
“半年前……放幹了血……” 玄奘如遭雷擊，耳邊嗡嗡作響。
原來如此！原來那“一家三口”，早在半年前就已慘死！昨夜今晨他所見的，不過是妖怪用妖術變成的新鮮屍體。
自己竟然對著三具早已不在人世的“幻影”，自責、悲痛，甚至因此趕走了三個徒弟！荒謬！可悲！可笑！
“你……你怎麼知道得這麼清楚？你還這麼小……” 玄奘聲音乾澀。
少年低下頭，用力擦了下眼睛：“因為……因為那天，我也在山裡。我貪玩，追一隻野兔，跑得深了。我……我親眼看到一陣黑風捲走了李爺爺他們……我躲在大石頭後面，嚇得動不了。後來，我聞到好濃的血腥味……我拼命跑，跑回來了。” 他抬起頭，眼中滿是後怕和與年齡不符的滄桑，“我是村裡唯一一個……從那邊活著回來的孩子。大人們更怕了，也不讓我再提。”
唯一的倖存者……
玄奘看著眼前這個瘦弱、卻在那場慘劇中僥倖逃生的少年，心中五味雜陳。這孩子的出現，證實了徒弟們所言非虛，悔恨、羞愧、無力感，再次洶湧而來，幾乎將他淹沒。
他食不知味地吃完那半塊糰子，勉強穩住心神，對少年道：“小施主，多謝你的齋飯。貧僧……也該繼續上路了。”
少年點點頭，沒有挽留，只是默默起身，送玄奘出門。
走出低矮的土房，村莊依舊寂靜，只有他們兩人走在空蕩蕩的土路上。少年送他到村口，指向另一條通往西方的、看起來稍顯平坦的小路：“長老，走這邊，繞過前面那個矮坡，就能上官道了，比翻山安全些。”
“多謝。” 玄奘合十道謝，轉身欲行。
就在這時，異變陡生！
剛剛還晴朗的天空，不知從何處湧來大團濃重如墨的黑霧，瞬間將村口這一小片區域籠罩！
“啊！” 少年驚叫一聲，嚇得緊緊抓住玄奘的僧袖。
玄奘也是駭然，下意識將少年護在身後，舉起九環錫杖。但錫杖毫無佛光響應，他自己更是筋疲力盡，凡胎肉體。
黑霧翻滾，如同有生命的觸手，迅疾無比地纏繞上來，冰冷刺骨，帶著強大的吸攝之力。玄奘和那少年根本來不及掙扎，只覺得天旋地轉，雙腳離地，便被那濃稠的黑霧徹底包裹、捲起，朝著白虎嶺的方向，風馳電掣般拖曳而去！
少年驚恐的哭喊和玄奘徒勞的掙扎，瞬間被吞沒在呼嘯的妖風與瀰漫的黑暗裡。村口，只剩下被驚飛的幾隻烏鴉，發出“呱呱”的怪叫，盤旋不去。
一股冰冷、滑膩的觸感驟然襲來，還裹著陳年腐肉般的腥氣，像無數條黏溼的毒蛇，瞬間將玄奘與少年周身死死纏縛。那觸感涼得刺骨，又帶著妖物特有的黏滯，掙得越狠，纏得越緊，連口鼻間都漫進了嗆人的腥氣。
玄奘只覺天旋地轉，整個人像墜入了無底寒潭，與那少年一同在翻湧的黑霧裡沉沉浮浮——時而被一股巨力拽向半空，時而又重重往下墜，腳下空空蕩蕩，連一絲借力的地方都沒有。那無形之力蠻橫又霸道，全然不顧兩人的掙扎，只顧著將他們往黑霧更深處拖拽。
耳邊是淒厲的陰風呼嘯，像無數冤魂在尖嘯，又像鋒利的石片刮過皮肉；其間還夾雜著少年壓抑不住的驚恐嗚咽，那哭聲細碎又絕望，順著風灌進玄奘耳中，更添了幾分徹骨的寒意。他想開口安撫，卻被腥氣嗆得喉間發緊，只能徒勞地伸出手，想要抓住些什麼，最終卻只攥住一把冰冷的黑霧。
不知過了多久 —— 或許只是彈指一瞬，又或許漫長得令人絕望 —— 那股蠻橫的拖拽之力，竟驟然一鬆。
“噗通”“噗通” 兩聲悶響，兩人重重摔在堅硬冰冷的地面上。玄奘只覺眼前發黑，五臟六腑似被震得移了位，疼得他喉頭泛起腥甜。他咬著牙掙扎著撐起上半身，視線恍惚間，先瞥見了蜷縮在身側的少年 —— 那孩子早已面無人色，身子抖得如同秋風裡的落葉。玄奘下意識將他往身後攏了攏，這才抬眼，悚然環顧四周。
這是一處天然形成的巖洞，陰森曠寂，寒氣砭骨。洞壁怪石嶙峋，竟透著一種不祥的暗赤色，像是被濃稠的血浸染過，又經千萬年歲月乾涸凝固。洞頂垂落無數尖銳的鐘乳石，一滴滴暗紅粘稠的液體順著石尖淌下，在地面積成一窪窪小小的 “血潭”，散發出的腥臭之氣，比先前黑霧裡的氣息濃烈了十倍不止，燻得人幾欲作嘔。洞穴深處，白骨堆積如山，有人骸的枯瘦骨架，也有獸類的猙獰殘骨，在不知從何處滲來的慘綠色磷火映照下，泛著森冷瘮人的白光。
而在那座最高的白骨堆之巔，赫然端坐 —— 或者說，是盤踞著一具骷髏。那骷髏比常人大上數倍，骨身瑩白如玉，卻處處佈滿細密的裂痕，裂痕間還凝著暗紅的汙漬，正是白骨夫人的本體。它空洞的眼窩之中，兩團慘綠色的鬼火熊熊燃燒，跳躍著毫不掩飾的貪婪、得意，還有貓捉老鼠般的戲謔。
