凜冬將至，河西走廊的寒風捲起黃沙，嗚咽著掠過禿髮部草場枯黃的營帳。與這肅殺天氣相呼應的，是部落內部日益緊張、幾乎一觸即發的氛圍。
禿髮部，作為河西鮮卑中一支不可忽視的力量，近年來卻因老首領的昏聵和多疑，內部離心離德，暗流湧動。老首領偏愛幼子，對精明強幹、且在部落年輕一代中威望頗高的長子禿髮務丸（為情節需要虛構的名字，歷史上禿髮樹機能時期內部情況記載不詳）日益忌憚，聽信讒言，屢次打壓。而禿髮務丸，因其母族勢力較弱，一直隱忍不發，但不滿的種子早已深種。
這一日，一場關於冬季牧場分配的小小爭執，在老首領偏袒幼子的粗暴處置下，終於成了壓垮駱駝的最後一根稻草。禿髮務丸的幾名忠心部下被無故鞭撻，他本人也在大帳中受到公開羞辱。
“父親！您如此不公，就不怕寒了部落勇士們的心嗎？”禿髮務丸攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進肉裡。
老首領醉醺醺地靠在虎皮墊子上，冷笑道：“怎麼？你這狼崽子，還想反了不成？別忘了，我才是禿髮部的大酋長！”
帳內支援禿髮務丸的貴族們面露憤慨，而依附老首領和幼子的則虎視眈眈。空氣中瀰漫著濃烈的火藥味。
當晚，禿髮務丸的營帳中，燭火搖曳，映照著幾張凝重而決絕的面孔。
“大王子，不能再忍了！老首領昏聵，幼子無能，再這樣下去，我們禿髮部遲早要被其他部落吞併，或者凍死、餓死在這個冬天！”一位臉上帶著刀疤的千夫長低吼道。
“是啊，大王子！我們只服您！只要您一聲令下，我們……”另一人做了個劈砍的手勢。
禿髮務丸眼神閃爍，內心進行著激烈的鬥爭。叛亂，意味著骨肉相殘，部落分裂；不反，則自己和追隨者們前途堪憂，部落也可能走向衰亡。
就在這時，帳外親兵低聲稟報：“大王子，晉人的商隊首領求見，說有要事相商。”
禿髮務丸心中一動。晉朝皇帝司馬炎登基後，重啟絲路，對河西鮮卑各部採取懷柔貿易政策，他是知道的。他也曾暗中與這些晉商有過接觸，用皮毛換取過急需的鹽鐵和糧食。此刻晉商來訪，時機頗為微妙。
他示意眾人稍安勿躁，讓親兵將人帶入。
來的是一位姓王的漢人商賈，常年往來河西，精通胡語，為人圓滑機敏。他進來後，先是恭敬地行了一禮，然後壓低聲音道：“大王子，外面的風聲，小人略有耳聞。我主大晉皇帝，一向欣賞大王子的才幹與威望。皇帝陛下有言，對於真心歸附、維護絲路安寧的部落首領，絕不吝嗇封賞與支援。”
禿髮務丸目光銳利地盯著他：“你們皇帝，能支援我什麼？又想要什麼？”
王商人微微一笑，不慌不忙：“若大王子能撥亂反正，穩定禿髮部，我主願以‘歸義侯’之爵位相授，並開放邊境五市，以優惠價格供應禿髮部所需之鹽、鐵、布匹、糧食。同時，”他頓了頓，加重語氣，“若有人（意指老首領及其幼子）冥頑不靈，阻礙絲路，破壞胡漢和睦，我主駐守涼州的兵馬，亦可為大王子的‘正義之舉’，提供必要的……威懾。”
這話已經說得相當露骨了！晉朝皇帝不僅承諾事成之後的爵位和貿易好處，甚至暗示可以提供軍事上的背書或至少是默許！
帳內禿髮務丸的支持者們呼吸都急促起來。有了晉朝的支援，無論是道義上還是實際上，他們的勝算都將大大增加！
禿髮務丸心臟狂跳，但他強自鎮定：“空口無憑。”
王商人似乎早有準備，從懷中取出一封蓋有涼州都督府印信的文書（當然是司馬炎授意下預先準備好的），上面雖然沒有明確寫支援叛亂，但字裡行間充滿了對禿髮務丸的欣賞和對禿髮部未來穩定的“關切”，並承諾只要禿髮部心向晉朝，一切好商量。
這就是一顆定心丸！
禿髮務丸不再猶豫，他猛地站起身，眼中閃過一絲決絕：“好！請回復皇帝陛下，禿髮務丸，願率部歸義，永為大晉藩籬！”
是夜，風雪驟起。禿髮務丸聯合支援他的貴族和將領，以“清君側，正部落”為名，發動了突襲。由於準備充分，且得到了大部分中下層牧民和戰士的同情（他們對老首領的統治早已不滿），叛亂進行得出乎意料的順利。負隅頑抗的老首領和其幼子在亂軍中被殺（過程可一筆帶過），忠於他們的勢力被迅速肅清。
當黎明來臨，風雪稍歇，禿髮務丸站在曾經屬於他父親的大帳前，看著跪伏一地的部眾，心中百感交集。
訊息很快傳開，河西震動。其他鮮卑部落還在觀望晉朝的態度時，涼州都督府的使者已經帶著皇帝的詔書和印信，快馬加鞭地趕到了禿髮部。
在全體部眾的注視下，使者莊嚴宣詔，正式冊封禿髮務丸為“歸義侯”，領禿髮部大都督，並賞賜了大量的錦緞、茶葉、金銀器皿。同時宣佈，在禿髮部領地附近開設新的五市場所，以優惠條件進行貿易。
禿髮務丸，不，現在應該叫歸義侯禿髮務丸，恭敬地接過詔書和印信，面向東方洛陽的方向，行了三跪九叩的大禮。
“臣，禿髮務丸，謝陛下天恩！必當恪盡職守，永鎮西陲，保境安民，以報陛下！”
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